Когда лечит от всего сразу, значит, ни от чего не помогает. Это я точно знаю. Моя тетка как раз промышляла замечательным универсальным средством. По крайней мере, боль оно точно облегчало. За счет присутствия в растворе опиума. Правда, торговля не особо шла. В деревнях не купят за неимением средств, а в городах и аптекарей хватает, со своими снадобьями. Им конкуренты без надобности.
— Тысячи благодарных больных, — твердо заверил мой родственник если не по крови, то по нахальству и готовности всучить любую гадость за полновесное серебро.
— Сколько стоит?
— Два с половиной ливра.
— Сколько? — возопил Глэн.
— Дешевле никак. Добывают в одном-единственном месте аж в округе Аллегейни, что в колонии Батавия, и ни у кого такого нет. А я ездил за снадобьем сам!
Я молча схватил Глэна за рукав и оттащил в сторону. Вот уж не собираюсь возвращать прохиндею дорожные расходы, чтобы глотать настолько дурно пахнущую жидкость.
— Ты не понимаешь, — зашипел великий предприниматель, быстро перебирая ногами, чтобы не упасть, — замечательное горючее. Гораздо лучше животного жира, китового или свечей.
— Вот это?
— Ну, желательно очистить для получения фракций. Бензином любые пятна сводятся, керосин в лампу заливают. Обычный перегонный куб, как при винокурении. Ты же умеешь. И сделать не проблема.
— Опять? Ты и сооруди. А потом купи петрол да продай результаты деятельности.
— У меня нет денег!
— Вот когда появятся, тогда и приступишь.
— Глупо даже не попытаться!
— За мой счет? Головой думай, — постучал ему пальцем по лбу, — ты представляешь, по какой цене твой замечательный петрол пойдет после перегонки? Затраты, финансовый директор! Масло или китовый жир гораздо дешевле. Сколько можно повторять: для правильной коммерции цена должна быть верной!
— Ричард! Глэн! — завопила хозяйка. — Где вы? Сюда идите!
Ну, кажется, поход закончился. Ржаную муку она продала еще при мне за нормальную цену. На севере выгоднее нашу брать, чем свою растить. Теперь погрузим закупленное в телегу — и домой.
— А еще, — уныло заявил Бэзил, — керосин хорошо вшей выводит. Меня воротит, когда вижу, как в волосах ползают.
— Лучше всего, — наставительно произнес я, — для избавления от клопов и прочей живности использовать красную ромашку, а также корень дудника и белой чемерицы. И потом… как думаешь, почему все коротко стригутся и бороды бреют? Отнюдь не из-за подлого происхождения. Так мыться проще.
— Не очень-то часто вы это делаете, — ядовито пробормотал вечно недовольный.
