— Жизнь ведь куда сложнее, — постарался я проникновенно выдать покрасивее, — чем нализаться да вкалывать с первых лучей солнца дотемна и завалиться спать. Вот я и кумекаю: чтобы пробиться выше, а не остаться на всю жизнь батраком, надо много больше знать и уметь. А это невозможно без учения. Может, вам смешно — в таком возрасте, да размечтался, — но я в работе зверь. Учеба — это тоже работа, разве нет?
— Мне отнюдь не смешно, — сказала мадам Ренье. — Напротив, ты явно заслуживаешь уважения. Не каждый способен дойти до такой мысли. Большинство так навечно и остаются невежественными и ничем дальше носа не интересующимися.
— Значица, так, грамматика мне нужна, чтобы говорить правильно. А еще география мира и его история.
Тут ее брови поднялись в изумлении, и я понял, что ляпнул нечто неожиданное. На самом деле это мне не для себя, а Бэзилу. Пусть разбирается, в чем отличия нашего мира от его.
— Ты не обидишься, если прямо выскажусь?
— Мадам! За тем и пришел!
— Давай уточню, — произнесла она. — Для начала ты должен избавиться от бесконечных «теперича», «моево», «чево», «приходют», «получицца», «кажный», «идтить» и многого другого?
— Совершенно верно! — согласился я. Вроде больше половины этих слов в ее присутствии не говорил и уж точно не ругался.
— Значит, помимо грамматики, тебе нужна некая книжка. Достаточно простая для начала и одновременно с правильным произношением. Не диалект, а тот, который ввели официально в качестве государственного языка на всей территории Соединенных Королевств.
Я поспешно закивал, счастливый, что правильно поняла.
— Тебе нужно уметь свободно читать ясный печатный и письменный шрифты, говорить без ошибок и делать краткие записи, необходимые в жизни и служебных делах. Это возможно. При одном условии.
— Да, мадам?
— Будешь приходить каждое воскресенье после молитвы, и я стану проверять, какие успехи.
Она посмотрела и, будто извиняясь, пожала плечами.
— Нужен стимул для учебы. Проверка усвоенного — хорошая методика.
— Я не всегда смогу. Особенно в страду. Хозяин не отпустит.
— Ну, это же не обязанность. В любой момент можешь прекратить. Не я заставляю, ты пришел.
— Да, мадам. Постараюсь.
— Вот, — она вздохнула с облегчением. — Кроме беглого чтения, важен пересказ текста. Чтобы увидеть, насколько усваиваешь прочитанное и не делаешь ли ошибок в разговоре. И еще… Я считаю, арифметика совсем не лишняя.
— Прибавить, отнять, разделить, умножить, дроби, проценты?
