В бой вступали все новые и новые противотанковые батареи. Один за другим застывали на поле объятые пламенем немецкие танки. Высоко в безветренное небо поднимались столбы иссиня-черного дыма. Но силы танковой лавины еще не иссякли. Мощный поток машин упрямо двигался вперед. Вот они уже у переднего края. Бойцы легли на дно неглубоких траншей. Разрушая окопы, стальные чудовища переваливали через них и устремлялись дальше.
Казалось, в траншеях не осталось ничего живого, все похоронено навсегда. Но тут во весь рост поднялись три бойца. В машины полетели противотанковые гранаты. Три танка вышли из строя. Позже мы узнали имена смельчаков: это были сержант Василий Кругликов, солдаты Степан Лихов и Андрей Кузьмин.
Еще с километр прошли танки в глубину нашей обороны.
Внезапно с фланга их обстрелял замаскированный в лощине дивизион 22-го артиллерийского полка. До десяти машин замерло на месте, остальные упрямо шли вперед. А за ними спешили поднявшиеся автоматчики. Их пытался отсечь от танков другой дивизион 22-го артполка. Завязался огневой бой артиллеристов с танкистами. Ожесточенно стреляя, танки все еще продолжали углублять и расширять прорыв.
По телефону меня вызвал командующий армией.
— Дальше пропускать танки нельзя, — сказал он. — Что у нас осталось в резерве?
— Истребительный противотанковый полк. В трех километрах отсюда.
— Быстрее вводите его в эту брешь, — приказал Крейзер.
Признаюсь, мне не хотелось вводить в дело 1255-й истребительный противотанковый полк полковника Байнова — ведь это был наш последний армейский артиллерийский резерв. Но другого выхода не было.
Я посмотрел вокруг: кого послать с распоряжением к Байнову?
Адъютант понял.
— Разрешите слетать в полк? — сказал Гиммельфарб.
— Мчись, — быстро ответил я и показал рукой противотанковый рубеж, куда должен выйти полк.
Водитель Митя Мищенко с адъютантом благополучно проскочили опасный участок и скрылись в балке, где стоял противотанковый резерв. Через две-три минуты там уже затрещали моторы тягачей. Но, как назло, над огневыми позициями полка появилось до двадцати «юнкерсов». Бомбы рвались непрерывно. Батареи окутались сплошной завесой дыма и пыли.
Крейзер нетерпеливо допытывался у меня по телефону:
— Почему противотанковый резерв еще не вышел на рубеж? Нажимайте!
— Его бомбят. Выезжаю на место.
Спокойным голосом командующий потребовал:
— Сначала восстановите противотанковый резерв. Если не хватает пушек, используйте гаубицы. Сами находитесь на НП.
