О работе Маркса «Нищета философии» Энгельс в предисловии от 1884 года писал: «Настоящее произведение было написано зимою 1846 – 1847 г., когда Маркс окончательно выработал основные принципы своих новых исторических и экономических воззрений»[64]. Данная работа Маркса имеет огромное теоретическое значение. Маркс излагает в ней теорию научного социализма, опираясь на открытые им экономические законы капиталистического способа производства. Маркс доказывает, что между производительными силами и производственными отношениями капиталистического способа производства существуют непримиримые противоречия, которые находят свое выражение в антагонизме между пролетариатом и буржуазией, что этот антагонизм разрешается единственным путем, путем революционного уничтожения капитализма. Разоблачая идеалистическое понимание Прудоном категорий (абстрактных человеческих понятий), Маркс противопоставляет ему свое научное их понимание и гениально раскрывает гносеологические (теоретико-познавательные) корни идеализма. Вместе с тем, опровергая метафизическое понимание категорий как вечных, застывших, раз навсегда данных, Маркс дает свое диалектическое их понимание. Работа Маркса «Нищета философии» имела большое и практически-политическое значение, потому что лжесоциалистические взгляды Прудона получили довольно широкое распространение накануне революции 1848 года, в период напряженной борьбы Маркса и Энгельса за создание коммунистической партии. Эти реакционные взгляды стояли на пути распространения марксистских идей и создания партии, и они были разбиты Марксом.
Маркс доказывает, что основное, исходное положение философских и экономических взглядов Прудона в корне порочно. Оно состоит в том, что экономические категории (то есть основные абстрактные понятия экономической науки), как и все другие категории, якобы существуют вечно в «безличном разуме человечества», как некие законченные, абсолютные истины, принципы. Экономические категории, согласно Прудону, независимы от реальных экономических отношений людей, не являются отражением в сознании человека этих отношений. Экономические категории предшествуют общественным отношениям людей, они первичны, тогда как экономические отношения вторичны, производны от категорий. Экономические категории, как и все другие общие абстрактные понятия, пока их не откроет «общественный гений», находятся, по Прудону, в дремлющем состоянии в недрах «безличного разума человечества». Маркс доказывает, что понимание Прудоном экономических категорий идеалистично. Прудон, говорит Маркс, заимствуя у Гегеля вечную «абсолютную идею», творящую мир, преподносит ее под флагом «безличного разума человечества», также творящего мир, то есть является чистейшим идеалистом.
