– Куда? – вслух спросил он.
– Дорога? – предложила Мария.
Родин покачал головой. Слишком простое решение. Нельзя доверять простым решениям.
– В лес, – решительно сказал он.
– Думаете… – неуверенно спросила Мария.
– Некогда думать, – пробормотал он, схватив ее за руку и потянув за собой. – В лес!
– Думаете… – повторила она, упираясь. – Но…
– А! – Родин махнул рукой и отпустил Марию. – Делайте что хотите.
Он размашисто шагал по полю. Через минуту Мария поравнялась с ним.
– Мы заблудимся, – тяжело дыша, проговорила она. – Будем петлять и все равно вернемся сюда.
– Они тоже заблудятся, – не оборачиваясь, сказал Родин. – И поверьте, я достаточно находился по настоящим лесам, чтобы не заплутать здесь.
Мария недоверчиво покачала головой, но ничего не ответила, лишь прибавила шаг.
Ей было тяжело поспевать за Георгием, но она старалась не подавать виду. Им надо было бы идти еще быстрее, но шаг то и дело сбивался, сердце, непривычное к такому ходу, колотилось где-то в горле, а рты жадно хватали сухой воздух. Ничего, еще немного, сотня-полторы шагов, и они скроются в лесу, а там ищи-свищи…
И как бы в ответ на эти мысли, что-то громко хлопнуло за спиной, а потом тоненько свистнуло над ухом. Родин похолодел: он узнал эти звуки. Это проклятые, трижды проклятые звуки, означающие, что по ним стреляют и что они находятся в досягаемости пуль.
– Черт! – ругнулся он сквозь зубы.
Раздались еще три выстрела. Одна из пуль подняла фонтанчик земли совсем рядом с его ногой.
Мария тихо ахнула – она тоже все поняла.
– Бежим, – он крепко схватил ее руку и на этот раз не встретил сопротивления. – Еще немного, мы успеем!
За спиной послышались крики. Им вторили лошадиное ржание, а затем и заливистый собачий лай.
– Подготовились… – процедил сквозь зубы Георгий. – Серьезно взялись.
Он потянул Марию за собой сильнее. Та споткнулась, на секунду сбилась с шага, но тут же нагнала его.
– Быстрее, – оглянулся Георгий на нее. – Быстрее, а то загонят, как зайцев!
Он успел выхватить взглядом преследователей. Много, черт, много! Целая свора собак, десяток всадников – это только те, кого он заметил, а сколько еще могут нагонять основной отряд?
Любопытство сыграло с ним жестокую шутку. Он упустил из вида изрытую вздыбившимися корнями опушку леса, и произошло то, что и должно было произойти. Нога запнулась о корень, и молодой доктор, не удержавшись, полетел кубарем, потянув за собой Марию. Что-то хрустнуло в плече, больно пронзило спину, лоб обожгла сухая колючая трава. Очеретина тихо вскрикнула и, кажется, даже выругалась.
