Он рассматривает школу, и я неловко переступаю с ноги на ногу, задаваясь вопросом, что он о ней думает. Интересно, почему меня это волнует? Он наверняка ходит в одну из двух частных школ в городе. Да, здесь живет столько богачей, что в маленьком прибрежном городке потребовались целых две частные школы.
Он вновь смотрит на меня:
– Увидимся позже.
– Позже – означает, что ты встретишь меня в двенадцать и проводишь домой? Потому что я не уверена, что смогу вынести твое общество два раза за день.
Он тяжело вздыхает:
– А бабушка думает, что ты милая. – Его брови сходятся на переносице. – Твои уроки заканчиваются в полдень?
– Ну, не все, но да, я освобождаюсь в полдень.
– Почему?
– Эм… – Я машу рукой в сторону магазина. – Из-за работы.
Его глаза расширяются.
– Ты пропускаешь половину учебного дня, чтобы работать в магазине?
– В этом нет ничего особенного… Это была моя идея… Мне не сложно. – Понимаю, что говорю бессвязно, потому что в глубине души меня это беспокоит, причем очень сильно, поэтому прекращаю оправдываться и заканчиваю разговор: – Я лучше пойду.
– Ладно. Пока, Кайман. – Он разворачивается и без оглядки возвращается к машине.
– Кайман, – произносит мистер Браун, когда я с опозданием захожу на естествознание.
– Извините, я угодила в терновник, и мне пришлось из него выбираться. – В каком-то смысле это даже правда.
– Изобретательно, но я не поэтому к вам обратился.
Остальная часть класса уже приступила к лабораторной, и мне тоже хочется. Похоже, здесь самые настоящие реагенты.
– Это займет всего минуту, – говорит мистер Браун, очевидно заметив мой взгляд.
Я нехотя подхожу к его столу, и он пододвигает ко мне несколько листовок:
– Вот колледж, о котором я вам говорил. Он специализируется на математике и естественных науках.
Я беру листовки:
– Хорошо, спасибо.
В начале года я поняла, что легче соглашаться с учителями во всем, что касается колледжей, чем объяснять им, что я пока туда не собираюсь. Засовываю бумаги в рюкзак и сажусь на свое место. В начале года в нашем классе было нечетное количество человек, тогда мистер Браун спросил, кто хочет работать один, и я подняла руку. Мне удобнее выполнять лабораторную в одиночку – так ее никто не испортит. Так ты ни от кого не зависишь.
На следующее утро Ксандер, небрежно прислонившись к фонарю, снова ждет меня у магазина, как будто мы ходим вместе в школу всю жизнь. Он делает глоток моего горячего шоколада, затем отдает его мне, и мы начинаем свой путь.
