12 ноября 2006 г. Арабские Эмираты
Хрупкая невысокая девушка с раскосыми азиатскими глазами осторожно вошла в комнату. Назир спал на своем матраце за старой бамбуковой ширмой, и она не стала его будить. Стараясь не шуметь, она убрала посуду и вытерла стол. Серые грязные стены не пугали ее, лишь навевали воспоминания о детстве, когда вся семья из восьми человек жила в такой же тесной комнате. Это теперь она может себе позволить спать одна в огромной спальне с видом на море, одна завтракать и одна ехать на работу в маленькой быстрой машине. Больше всего на свете она любила свое одиночество и не могла понять, почему люди, которые могут себе позволить жить одни, предпочитают заводить семьи, приводить в дом друзей или сидеть в толпе народа в каком-нибудь ресторане.
Аманда наклонилась, чтобы поправить ремешок на туфле, и случайно задела локтем большой медный кофейник. Кофейник наклонился и грохнулся на пол. Звон металла тотчас выгнал Назира из его убежища, и он предстал перед Амандой, сердито сжав свои старческие губы в тонкую нитку. Это означало, что Назир не настроен сегодня общаться, и гостье лучше уйти. Однако Аманда сидела, как ни в чем не бывало, покачивая носиком своей изящной туфельки.
– Прости, Назир, что разбудила тебя.
– Зачем ты пришла? Приходили бы все сразу, а то ходите по одному. Спать мешаете.
Аманда достала из сумочки какой-то прибор, усадила Назира рядом с собой на стул и посветила ему в глаза.
– Ты слишком много куришь в последнее время, Назир. Я больше не буду приносить тебе табак.
Назир обиделся.
– Почему? Ты же обещала, что у меня всегда будет свежий кальян!
Аманда не стала спорить со стариком. Она спокойно и строго сказала:
– Ты выкуриваешь за день то, чего раньше тебе хватало на неделю. Ты чего-то боишься?
– Я боюсь умереть здесь один, как собака.
Аманда прищурила свои красивые глаза
и усмехнулась:
– А как бы ты хотел умереть?
– Чтобы ты была рядом.
Аманда вздохнула. Ох уж эти старики!
– Обещаю тебе. Я буду рядом, когда ты умрешь.
Назир постепенно успокаивался, но навязчивая мысль, которая постоянно возвращалась к нему, повергла его в уныние и на этот раз.
– Зачем ты работаешь на них? Ты красивая и молодая, могла бы найти себе мужа.
Аманде нравился этот старик, но откровенность не входила в список ее недостатков.
– У меня уже был муж. Больше я не хочу.
Назир нахмурился и, глядя на нее исподлобья, сказал:
– Врешь ты все. Не было у тебя никакого мужа.
– Тебе-то что?
