Ибн Сина в свою очередь поклонился шаху и сказал:
– Я славлю волю Аллаха и моего повелителя и хочу просить о двух условиях.
Ал-Хаммар презрительно фыркнул:
– Ты так неуверен в себе, что пытаешься ставить условия?!
Шах жестом приказал ему замолчать и спросил:
– О чем же ты просишь?
Авиценна поклонился со всей почтительностью и сказал:
– О, повелитель, пусть уважаемый Ал-Хаммар первым выступит в нашем поединке и даст мне яд, приготовленный им.
Шах согласился:
– Пусть будет, как ты просишь. А второе условие?
Авиценна снова склонился в поклоне и сказал так громко, чтобы все, кто находился сейчас в зале, отчетливо слышали:
– Яд, который я приготовлю, должен вызреть. Это новый яд, еще не описанный ни в одной книге. Я буду наблюдать за созреванием этого смертоносного напитка, и как только он будет готов, я смогу нанести ответный удар. Но я пока не знаю, сколько времени мне для этого понадобится.
Шах подумал какое-то время, но потом развел руками:
– Что ж… Пусть будет так!
Потом он повернулся к Ал-Хаммару и спросил:
– Когда ты назначаешь Авиценне выпить яд?
Ал-Хаммар усмехнулся и сказал:
– Завтра утром!
Оба медика покидали в тот день зал приемов в спешке. Каждый понимал, что до завтра ему предстоит сделать очень много. Никто из придворных не разговаривал, не смеялся, и в наступившей гробовой тишине было слышно, как кричат фазаны в саду.
Авиценна поспешил в свои покои и позвал слугу.
– Найди мне в городе трех цирюльников, только хороших. Не бери у городских ворот, там полно бродячих шарлатанов. Приведи их вечером ко мне.
– А как же вы, господин? Вы, наверное, голодны? Может, мне сбегать на кухню за едой?
– Мне сейчас лучше остерегаться. Я не должен брать пищу с общего стола. Принесешь мне что-нибудь из города.
Слуга поклонился и выбежал из комнаты.
Вечером в покои Ибн Сины вошли три цирюльника. Задав им несколько вопросов и проверив их знания в фармакопее и составлении мазей, он показал на стол, накрытый синим шелком.
– Каждый из вас получит по пятьсот дирхемов, если сделает то, что я вам скажу.
Один из цирюльников вышел вперед, откашлялся и сказал:
– Осмелюсь спросить высокородного господина, не вы ли тот самый медик, который участвует в Споре Великих Отравителей?
Авиценна с интересом посмотрел на него и спросил:
– Ты что-то слышал? Говори!
Цирюльник поклонился и сказал:
– Сегодня ко мне пришел слуга Ал-Хаммара и купил опий.
Авиценна в задумчивости погладил свою бородку – слишком высока ставка в этой игре, чтобы полагаться на слова человека, которого он видит впервые в жизни. Он послал слугу с запиской к визирю: «Вспоминая данное Великим визирем обещание, я прошу Вас о встрече!». Спустя несколько минут слуга вернулся с ответом: «Рад услужить величайшему из врачей!».
