Прохожие идут мимо Михайловского замка, один из них смотрит на дворец, останавливается и задерживает остальных.
ПЕРВЫЙ
Громада эдакая! Эвон, глянь, Михей!
ВТОРОЙ
Да, дивно сделано.
ТРЕТИЙ
А бают, что виденье
Царю, мол, было – сам архистратиг
Небесный Михаил ему явился
И повелел построить нынче храм
На этом самом месте и пророчил
Беду великую!
ВТОРОЙ
Да рази ж это храм?
Уж слава богу, мы церквей видали!
ТРЕТИЙ
Да дай договорить! Беда вся в том,
Что провели царя – заместо храма
Построили хоромы. Вот, мол, вам
Суприз, царь-батюшка!
Тот было в гнев – да поздно.
ПЕРВЫЙ
(задумчиво)
Уж дело сделано. Да только кто ж провёл?
ТРЕТИЙ
Вестимо – нехристи. Всё немцы да французы…
Кому ж ещё?
ВТОРОЙ
Они горазды. Да.
ПЕРВЫЙ
А вот слыхал, что вышло указанье
Собрать людишек с бабами и всех
С дитями прям сюда вселить, чтоб, значит, сырость
В себя забрали.
ТРЕТИЙ
Что ты! Брешут! Грех!
Ведь царь – он добрый. Недогляд, однако,
Ему за всем. Ведь он, поди, в делах!
И к барам строг. А те уж, как обычно,
Указы все горазды повернуть
По-свойски! Оттого-то и выходит
Беда для люда… Так-то!
ВТОРОЙ
Говорят,
Юродивая нынче на Смоленском
Всё плакала о том, что, мол, царю
Отпущено годочков ровно столько,
Сколь буковиц на стенке.
ПЕРВЫЙ
На какой?
ВТОРОЙ
(показывает надпись на фронтоне дворца)
На этой самой!
ТРЕТИЙ
Сколько ж их?
ВТОРОЙ
Да много…
Я в этом не силён.
ТРЕТИЙ
(считает)
Вот – сорок семь.
А государю сколько? – Сорок сёмый
Как раз идёт!
ВТОРОЙ
(перекрестясь)
Чудны дела твои,
О Господи!
ПЕРВЫЙ
Не наше это дело,
Что говорить! Собрать бы вот оброк
Ко времени. А то – беда.
ТРЕТИЙ
И верно.
Уходят, продолжая что-то обсуждать.
На набережной возле Михайловского замка – Панин и Фон Пален.
ПАНИН
Так что наследник?
ФОН ПАЛЕН
Всё ещё никак
Он не решится. И хотя желает,
Конечно, царствовать, сыновняя любовь…
Вы понимаете…
ПАНИН
Да-да, отметить должно —
Чувствительность сия составит честь
Любому сыну. Здесь ещё тем паче
Родство дает и право на престол.
ФОН ПАЛЕН
Да, редкостное сердце. И однако
Он слишком нерешителен. Пора,
Пора уж действовать. Упущенное время
Нам встанет слишком дорого. Уже
Зашли мы далеко. И нам обратной
Дороги быть не может…
ПАНИН
(задумчиво)
Или пан,
Или пропал… Неужто император
Подозревает?
ФОН ПАЛЕН
Сумасброден он.
Точней – безумен. И чем дальше – больше.
Но некое охранное чутьё
Ему присуще. Кстати, он недавно
Меня спросил про заговор.
ПАНИН
(с ужасом)
Про наш?!
ФОН ПАЛЕН
(спокойно)
Конечно. Но нашёлся я ответить,
