К северу от ватиканских границ, в пределах светлоголовых варваров, однажды у герцога Фридриха и его жены Юдифи родился сын. Был во всём он вроде как остальные младенцы, только вот борода у него была странного рыжего цвета. И прозвали его за эту особенность Фридрихом Барбароссой.
По обычаю той страны герцог собрал в своём дворце самых искусных колдунов, магов и волшебников, чтобы те рассказали о великом будущем младенца. Когда те прибыли, герцог щедро заплатил им вперёд – чтобы лучше работали.
Свершив свои обряды, колдуны, маги и волшебники наперебой стали уверять герцога, что звёзды, внутренности животных, полёт птиц и откровение Духа Святого пророчат славное будущее младенцу, который вознесётся выше всех государей.
Но вдруг посреди всеобщего гама вперёд выступил старый шаман, прибывший из далёкого Заватиканья, и молвил:
– Напророчить славное будущее младенцу сих шарлатанов заставили не ход звёзд или тщательное изучение внутренностей животных, но вес монет, уплаченных тобою. Я же тебе скажу, что будет твой сын ершистым пареньком, а из-за этого и путь его будет тернист. Да, и ещё: пусть опасается горных речек.
Так и рос Фридрих со своей рыжей бородой, потихоньку становясь могучим богатырём. А пришёл срок – стал он королём.
И услышал однажды Барбаросса по радио, как ватиканский министр по туризму назвал всех германцев идиотскими дураками, которые двух слов по-ватикански связать не могут. Страшно прогневался тогда король, велел в трубы трубить, рать в поход италийский собирать.
Нелегко было Барбароссе одолеть пылких италийцев. Уже череду войн провёл грозный император на земле италийской, а всё окончательно победить не мог. Наконец, у городка Леньяно, что в Миланской губернии, в решающей схватке встретились на поле хозяев Барбаросса и Милан, возглавлявший тогда Ломбардскую лигу чемпионов.
Схватка изобиловала зрелищными моментами и нереализованными возможностями, лихими контратаками по правому флангу и уходом в глухую оборону. Но всё-таки в дополнительное время решился исход битвы, в результате которой Барбаросса был совершеннейшим образом разбит.
В пылу боя Барбаросса потерял своё знамя и щит. После сражения его придворные обыскали весь лагерь, заглянули под все телеги, посмотрели во всех карманах, но утерянных вещей так и не нашли.
Решив, что Италия слишком мала для его амбициозных планов, да и виноград в ней зелен, Барбаросса решил прославиться в веках своим походом в Святую Землю. Кроме того, в одном из сражений на равнинах Италии Барбароссе больно ударили булавой по голове, отчего он лишился значительной части ума. Личный врач посоветовал императору отправиться в Палестину, где, по рассказам, жил некий кудесник Саладин, учивший европейцев уму-разуму за умеренную плату в несколько сотен крестоносцев за урок.
