– Что?
– Это совсем не его вина, а твоя собственная. Мне всегда было так тоскливо смотреть на то, как ты разрешаешь ему крутить собой. Тебе прямо-таки нравилось, что он тобой крутит. У тебя было «желание поражения».
Тут я так разозлился, что даже с трудом сумел ответить:
– Чего это ты такое говоришь? Это все сильно смахивает на дешевую, обывательскую логику. Ты сейчас договоришься до того, что найдешь у меня «тягу к смерти».
Она сморгнула слезы:
– Нет. Вот у Пэта она, может быть, и есть. Он всегда отпускал шуточки на этот счет, хотя я знаю, насколько это опасно. Я знаю, что мы его больше не увидим.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить все это.
– Ты что же, хочешь сказать, – медленно произнес я, – что я нарочно дал Пэту себя обмануть, и это потому, что сам боялся лететь?
– Что? Ты чего, Том? Я и не собиралась говорить ничего подобного.
– А прозвучало это именно так…
И тут я понял, почему это так прозвучало. Возможно, я и вправду боялся. Возможно, я сопротивлялся только для виду, так, чтобы Пэт победил… потому что знал, что случится с тем, кто отправится в полет. Может быть, я трус. Мы помирились, и уже казалось, что это свидание окончится благополучно. Провожая Моди домой, я все думал, поцеловать ли ее на прощание или нет – сам я этого никогда не делал, мы с Пэтом всегда крутились друг у друга под ногами. Думаю, и она ждала, что я так сделаю… Но тут меня неожиданно позвал Пэт:
– Эй! Ты не спишь?
– (Конечно, нет), – коротко ответил я. – (Только я занят.)
– Очень занят? Ты что, гуляешь с моей девушкой?
– (Почему ты так думаешь?)
– Ведь так и есть, не правда ли? Я был в этом уверен. Ну и как?
– (Не суй свой нос в чужие дела.)
– Ладно, ладно. Ты только передай ей привет. Привет, Моди!
– Том, о чем это ты так задумался? – спросила Моди.
– Да это просто Пэт, – ответил я. – Он говорит, чтобы я передал тебе привет.
– А… ну передай и ему от меня.
Так я и сделал. Пэт хмыкнул.
– А теперь поцелуй ее от меня на прощание.
Я, конечно, не стал, ни за него, ни за себя. Но, все-таки, на следующий день я снова ей позвонил, и после этого мы стали встречаться регулярно. Все, что касалось Моди, было невыразимо приятно, так приятно, что я стал даже размышлять над тем, что студенты иногда женятся, и мне это теперь по карману, если уж мне подвернулась такая работа. Конечно же, я не был совершенно уверен в том, что хочу связать себя, будучи таким молодым, просто человеку очень одиноко быть одному, если раньше с ним всегда был кто-то еще.
