– Да, в таких зарослях не трудно и потеряться, – прокричал он в ответ.
Вида рассмеялась над пораженным выражением его лица, когда он услышал собственный голос.
– Здесь плотная атмосфера. Поэтому звуки раздаются гораздо громче, – пояснила она.
– Вот только тишина тут могильная, – заметил Хейердал. – Я еще не услышал никаких звуков, кроме тех. что издаем мы сами.
Они дошли до края леса, нагнав Тимберли, который озадаченно глядел на какое-то растение.
– Только посмотрите на это! – взволнованно закричал он.
– Выглядит ужасно, – пожал плечами незаинтересованный Кроушоу. – А что с ним такое? По мне, так он такого же поганого цвета, как и все здесь.
– Ну, это цветок...
– Да? Попробуй еще раз, – посоветовал Кроушоу.
– У него... У него только два главных лепестка – верхний и нижний, похожие на челюсти.
Все внимательно оглядели растение. Они было фута три высотой, и лепестки его действительно напоминали челюсти, создавая впечатление, что они должны находиться в громадной голове.
– Вон, смотрите, – нетерпеливо показал внутрь его Тимберли. – У него есть тычинки с пыльцой.
– А почему бы и нет? – скучающим тоном сказал Кроушоу.
– Ну, это даже я могу понять, – ответила Фрида. – У него нет цветка, который привлекал бы насекомых для опыления.
– А откуда ты знаешь, что привлекает венерианских насекомых?
– Не будь дураком, Билл. Конечно же...
– А кто-нибудь видел здесь насекомых? – прервала его Вида.
Никто не видел.
– Это очень странно, – озадаченно протянул Тимберли. – Я думаю, что никаких насекомых здесь нет. Но в таком случае, как ему удается быть оплодотворенным?
Он осмотрел повнимательнее большой бледный цветок и нагнулся, чтобы заглянуть ему внутрь. Потом поднес руку к нижнему лепестку.
Внезапно из цветка со свистом вырвалось облачко пыльцы прямо ему в лицо. Остальные бессердечно рассмеялись при виде его, задыхающегося и отплевывающегося от пыльцы.
– Ну, вот тебе и ответ, Терн, – сказала Вида. – Растение реагирует, когда до него дотрагиваются. И выпускает пыльцу в надежде, что ее разнесут.
Тимберли откашлялся и уставился на растение уже с восхищением, словно сам его сконструировал.
– Изобретательно... очень изобретательно, – сказал он таким тоном, словно отпускал комплимент. – Своего рода естественные меха.
Хэл подождал, пока Фрида фотографировала цветок, затем они пошли в лес.
– Нужно держаться поближе друг к другу, – сказал Хэл. – Никто не должен внезапно отбегать в сторону (особенно это касается Тимберли). Помните, мы пока что не знаем, какой у Венеры период вращения. Если внезапно наступит ночь, а мы разбредемся по сторонам, то последствия могут быть очень серьезные. Ты наш лучший проводник, Билл. У тебя есть мачете? Отлично. Вторым пойдет Тимберли, только ради бога, не задерживай всю процессию, у тебя еще будет несколько недель на исследования. Все готовы? Тогда вперед!
