– Дорогой Билл, что я могу тебе сказать? Должен признаться, что, по самым грубым оценкам, ты можешь получить больше, чем думаешь. Полагают, что Венера – первобытная планета, и там могут обитать рептилии. А пытаться попасть в мозг размером с грецкий орех, даже из винтовки с реактивными патронами, – задача для очень меткого стрелка.
Билл просиял.
– Я твой, Хэл! – воскликнул он.
– Прекрасно. Но не мнись, если захочешь передумать.
– Нет, не захочу.
– А что думаешь об этом ты, Терн? – спросил Хэл.
Глаза Тимберли задумчиво обежали комнату, словно в поисках вдохновения.
– Ну... э-э... – протянул он.
Вида не выдержала. Спросив раздраженным взглядом одобрения мужа, она повернулась к девушке, сидящей возле нее.
– Люси?
– Конечно, – ответила Люси мягким, спокойным голосом, вполне соответствующим выражению ее лица.
Тимберли тут же пробормотал, что он тоже вступает в группу. Остальная часть вечера была потрачена на распределение обязанностей. Хэл, разумеется, должен быть главным пилотом, а также нанять себе в помощники человека по имени Хейердал. Растения для очищения воздуха, тестеры атмосферы, запасы пищи – это было делом Виды и Люси. Кроушоу должен был позаботиться о боеприпасах и оружии. Тимберли занялся составлением списка оборудования для биологических исследований.
– Кому-то нужно поручить вести полный отчет экспедиции, – объявила Вида.
Кроушоу внезапно покраснел.
– Я знаю человека, подходящего для этой работы, – заявил он.
– Много опыта и прекрасные разносторонние знания. Нет никого лучше... если она согласится, – с сомнением добавил он.
– Она? – спросил Хэл. – Что такое, Билл? Кто это она?
– Наверное, ты слышал о ней... Фрида Линден.
Вида вздохнула с облегчением. За Биллом Кроушоу тянулась слава человека, ведущего весьма эксцентричные знакомства.
– Я видела ее, – сказала Вида. – Вероятно, она подойдет.
– Остается еще три вакансии, – заметил Хэл. – Их должны занять мужчины-техники – два инженера и электрик.
Разошлись они поздно. Были распределены все обязанности, и каждый принял их с радостью, которая согрела душу Хэла. Он проводил гостей, чувствуя привязанность к этим людям, которые хотели помочь реализации его мечты.
– Спасибо вам, дорогие мои, – сказал он на прощание. – Я должен был заранее знать, что вы ответите.
Но Вида растерянно глядела куда-то вдаль.
– А знаешь, дорогой, – сказала она, – есть еще одна вещь, которую мы должны сделать, прежде чем ринемся в это приключение.
– Да много чего еще предстоит нам сделать. Что ты имеешь в виду?
