Я, было, прервал обсуждение этой животрепещущей темы на аперитив, потом погрузил всю компанию в экипаж и отвез к себе. За ужином Милан снова переругался с моим братом.
— Вацлав, прежде чем назначать меня на подобный пост, мог бы спросить, что я думаю по этому поводу.
— И что ты думаешь?
— Что я рылом не вышел.
— Совершенно с тобой согласен, мой мальчик. Именно поэтому я и не спросил твое мнение.
— Не понял.
— Но это же элементарно, Милан. Я заранее знал все, что ты мне скажешь, поэтому, зачем спрашивать? Кроме того, я был уверен, что отказать мне ты не сможешь.
— Почему? — подозрительно осведомился Милан.
— Ты не любишь обижать людей отказом.
— Только тогда, когда меня просят дать в морду.
В этом духе они продолжали довольно долго. Сначала это меня развлекало, потом я начал скучать и взялся просматривать посылку с границы — полуинфернальный журнал «Граница». С того дня, когда Вацлав отправил мне весточку со стражем границы, я договорился, чтобы мне присылали этот журнал. Вдруг мой брат наберется совести и напишет мне хоть пару строк. Впрочем, я был о нем слишком хорошего мнения. А вот невесты моих спорщиков явно не разделяли склонности своих женихов к конспирации.
— Мальчики, вы не могли бы прервать на минуту ваш высоко ученый спор? Я получил журнал с границы, там письмо от ваших девочек.
Словно по волшебству разъяренные петухи превратились в людей.
— Они приезжают? — воскликнули они в один голос.
— Да. Они дали заметку в журнал, когда выехали на границу с Полесьем.
— С Полесьем! — воскликнул Милан. Его рука потянулась к груди.
— Успокойся, Милан, Аввакум же обещал присмотреть за ними.
— Черт побери, мог бы заплатить им побольше!
— Да я им дал больше чем по тысяче на нос! Сколько же им надо платить?
Да, спокойствия в этот вечер не предвиделось. Вскоре спорщики перешли на проблему эликсиров и стали спорить, какие бальзамы лучше — алтайские, сибирские, вьетнамские, индийские или китайские. Вацлав высказывался за вьетнамские, которые он лично испробовал на родном брате. На вкус, доложу вам, они оставляли чего-то желать, но действовали отлично.
Вот тут я и предложил съездить в Китай. Честно говоря, на бальзамы и эликсиры я плевать хотел, но мне ужасно захотелось проветриться. Чтобы потом, вот так вот, словно бы невзначай, упоминать о карнавале в Сыцуве или о погоде в Москве. А Китай — это же просто мечта. Страна ожившей каменной обезьяны, страна с самыми древними традициями — если они пережили последнюю войну, и с самой древней цивилизацией на этой земле — надеюсь, она сохранилась.
