Придумано девочками | страница 7
Стефани работала химиком-исследователем в компании «Дюпон». Там она получила задание: найти прочное волокно следующего поколения.
«В то время ходили упорные слухи о возможном дефиците нефти, — объясняла Стефани. — И мы подумали, что, если сделать шины легче, станет легче и весь автомобиль. Тогда энергии на передвижение автомобиля потребуется меньше, и расход топлива сократится. А чтобы сделать шины легче, сохранив их прочность, нужно получить очень прочное, жесткое и легкое волокно».
Несколько месяцев Стефани экспериментировала с очень прочными полимерами. (Полимер — это химическое соединение, состоящее из повторяющихся структурных звеньев.) В один прекрасный день Стефани приготовила необычный раствор. Его перемешали, и он приобрел молочный, или жемчужный, отлив. Когда Стефани набрала немного раствора на шпатель и дала ему стечь, он оказался вязким, словно клей. И еще — струя была тонкая, как будто лилась вода. К ее удивлению, это был жидкокристаллический раствор — отчасти жидкость, отчасти твердый материал. Стефани сразу же подумала, что специалисты компании могут сделать из него волокно. Но техник, к которому она обратилась за помощью, отказался использовать раствор в аппарате для изготовления волокна, сказав, что в таком мутном и вязком растворе наверняка остались твердые частицы, которые забьют крохотные отверстия для формирования нитей.
Кевлар спас не одну жизнь. В 1987 году компания «Дюпон» начала записывать имена тех, кто выжил благодаря кевлару. Оказалось, что минимум 2274 полицейских остались живы благодаря бронежилетам с кевларом. А для пожарных делают удобные кевларовые ботинки, которым не страшны высокие температуры и острые предметы.
«Я вернулась в лабораторию и задумалась: что, если он прав? — рассказывала Стефани. — Я пропустила раствор через мелкопористый стеклянный фильтр-воронку, но он по-прежнему оставался мутным. Тогда я поняла, что твердых частиц в нем нет».
Стефани несколько недель уговаривала техника, мягко убеждая его попробовать сделать из раствора волокно. Наконец он согласился. Когда волокно было готово, Стефани послала его на проверку физикам, чтобы те определили свойства нового материала — в частности, выяснили, насколько он прочный и жесткий. Результат потряс всех. Стефани отправила волокно на экспертизу еще раз. А затем еще раз.
«Я не поверила полученным результатам, — вспоминала она. — Я подумала, что это какая-то ошибка, и решила никому об этом не рассказывать, чтобы не выставлять себя на посмешище».
