В конце концов она догадалась, что, если пропитать ткань жидкостью с латексом, ей не страшны будут ни пятна, ни брызги. В те времена о подобном и не слыхивали.
Раствор, который пролили в тот день на туфли ассистенту, не слишком подходил для ткани — он был очень липкий и вязкий. Пэтси и второму изобретателю, Сэму Смиту, пришлось разработать и создать раствор, специально предназначавшийся для нанесения на ткань. Первые их попытки были, мягко говоря, неудачными.
Пэтси оформила несколько патентов на защитные составы для ткани, а компания «ЗМ» принялась торговать ими под маркой «Скотчгард». Денег за свое изобретение Пэтси не получила, однако с временной работы ее пригласили на постоянную. Она проработала в компании сорок лет.
«В первый раз раствор оказался слишком липким. Ткань обрабатывали на специальном станке, и вязкая жидкость налипала на отжимные валы, — вспоминала Пэтси. — Следующий наш раствор оказался слишком насыщенным и хрупким. Когда ткань прогнали через валы, она стала жесткой и покрылась тонкой сеткой трещин, будто пылью».
Испытания шли полным ходом, и Пэтси с нетерпением ждала известий о том, как поведет себя раствор в следующий раз. В это трудно поверить, но она не могла сама наблюдать за процессом и даже на ткацкую фабрику ее не пускали — ведь она была женщиной! В 1950-е годы дискриминация женщин в Америке была очень высока, и не только на ткацких фабриках, но и на любых других производствах. Многие мужчины полагали, что женщины лишены навыков и знаний, необходимых для успешного ведения дел, и боялись, что те станут «путаться у них под ногами».
«Мы довольно долго работали над пропиткой, чтобы она соответствовала запросам потребителей, — говорит Пэтси. — Затем пришлось придумывать экономичные способы ее изготовления, чтобы она оказалась покупателям по карману».
В 1956 году о создании пропитки «Скотчгард» было объявлено официально. Следующие несколько лет Пэтси совершенствовала свое изобретение и создавала новые его разновидности для использования в разных условиях и с различными тканями. К разработке состава были привлечены и другие специалисты компании «ЗМ», и, по признанию Пэтси, некоторые сделали в ходе исследований весьма важные открытия.
Когда недорогая пропитка для плиссированных тканей была наконец создана, управляющий завода сообщил в компанию «ЗМ» о том, что на заводе изготовлена большая партия состава, которой хватит на год. За несколько дней она была распродана полностью.
