- Я обладаю собачьим гипнозом, - пояснил Крепыш, когда они двинулись дальше. Овчарка бежала следом, гремя цепью и поскуливая.
Объяснение не удовлетворило Онуфрия Степановича. Какое-то нехорошее предчувствие кольнуло ему сердце. Однако отступать было поздно. Они осторожно шли по дорожке. Показался большой мрачный дом, с одного бока освещенный мощной лампочкой.
- Так… - сказал Крепыш. - Полезем через подвал. Оттуда есть ход на кухню.
«Откуда ему известно про ход?» - опять кольнула мысль.
Как бы читая его мысли, Крепыш пояснил:
- Я тут кирпич несколько раз разгружал, приметил.
И это объяснение не удовлетворило Онуфрия Степановича. Разве может знать человек, несколько раз разгрузивший кирпич, что из подвала на кухню идет ход? Но размышлять над этими двумя странными обстоятельствами было некогда: они подошли уже к входу в подвал.
Дверца была полуоткрыта.
«Странно, - подумал Онуфрий Степанович. - Почему они ее не закрыли?»
- Лезь первым, - сказал Крепыш.
- Почему я? - спросил Онуфрий Степанович.
- Я побуду на шухере.
- Может быть, лучше…
- Лезь, лезь, - грабитель подтолкнул старика в спину. - Да не бойся, там ступеньки.
«Откуда он знает?» - опять удивился Онуфрий Степанович, нашаривая ногой ступеньку.
Вдруг сильный удар пониже спины кинул бедного старика в черную пропасть. Онуфрий Степанович пролетел метра два, цепляясь ногами за что-то острое, очевидно ступеньки, потом ударился головой о стенку и потерял сознание.
«Ловушка… Ах, старый дурак…» - еще успел подумать старик.
Всю ночь, до самого рассвета, не смыкала глаз Варвара Игнатьевна, ожидая возвращения мужа вместе с внучкой. Она нажарила котлет, сварила чудесный, на импортной индейке борщ. Старику из своих запасов выделила четвертинку и поставила ее в холодильник. Затем она перестирала все внучкино белье, убрала в квартире, но время шло ужасно медленно, и, хотя Онуфрий Степанович предупреждал, что раньше утра не вернется, все-таки она каждую минуту бегала в коридор и слушала - не раздадутся ли шаги.
К семи часам утра Варвара Игнатьевна забеспокоилась. Она не знала даже, где в случае чего искать старика. Отправляясь «на дело», Онуфрий Степанович еще был полусонный, полупьяный и на вопрос, куда он едет, лишь бормотал:
- Со щитом или на щите, старая… Военная тайна… И прочий бред.
Варвара Игнатьевна решила подождать до десяти часов, а потом обзванивать больницы и морги.
В девять пятнадцать раздался звонок телефона.
- Алле! - кинулась к аппарату бедная женщина. - Алле!
