— Тут темно, — сказал Джордж и осторожно шагнул во двор. — Ой, это что?
— Твоя тень, Джордж. Не бойся, я здесь.
Я чувствовал себя смелым. Как-никак я в этом дворе гулял уже много раз. Да, иногда здесь бывало жутковато и водились неприятные твари, но здесь жил Бачок, а он нас защитит.
— Мяу! — снова взвизгнул Джордж. — Кто это?
Перед нами замаячил чей-то силуэт.
— Джордж, это мой друг Бачок.
Бачок вышел из-за мусорного контейнера, облизывая усы.
— Привет, Алфи, не ждал тебя, — он посмотрел на Джорджа: — А это кто?
— Мой котенок Джордж.
— Вчера мальчишки во дворе обсуждали какого-то Джорджа. Я не знал, что ты котенок. Будем знакомы, Джордж, — голос Бачка зазвучал мягче; обаяние Джорджа даже на него действовало.
— Нас скоро позовут обратно, — объяснил я. — Но здесь ведь безопасно гулять?
— Не бойся, Алфи, я твоего мелкого не дам в обиду. Заглянешь ко мне завтра?
— Да, я помяукаю, чтобы меня выпустили после завтрака, и мы обменяемся новостями.
— Буду рад, заодно и с малышом получше познакомлюсь!
Томаш снова вышел, поставил большую тарелку еды для Бачка и увел нас обратно на второй этаж. Я заметил, что Джордж еще дрожит.
— Бачок нестрашный и очень добрый, — сказал я.
— Да, но во дворе было темно и странно пахло! От Бачка тоже пахло.
Тут мне было нечего возразить, но под пахучей шкурой скрывалось золотое сердце.
Мы с Джорджем улеглись на моей подстилке в гостиной, а Томаш и Франческа стали пить шампанское, которое Томаш принес из ресторана. Вид у обоих был довольно невеселый. Они долго молчали, а потом начали быстро-быстро говорить по-польски, так что я ничего не понял; должен сказать, что радости в их голосах не было. Так я и уснул, тревожась за них и переживая за Алексея. И за себя: я ведь пообещал, что все исправлю.
Наутро, когда мы с Джорджем собрались гулять во двор, ярко сияло солнце. Джордж при свете чувствовал себя смелее и кинулся прямиком к Бачку.
— Мяу! — закричал он.
Бачок от неожиданности выронил добычу — здоровенную мышь, а может быть, даже крысу. Джордж отпрыгнул, крыса метнулась к нему, и я не успел вмешаться, но Бачок тут же ухватил ее и отшвырнул прочь.
Я стал утешать Джорджа, а Бачок сказал:
— Она чуть до тебя не добралась.
— Кто это был? — вытаращив глаза, спросил Джордж.
— Мелкая крыса. Они довольно невкусные, но моя работа — не подпускать их к ресторану.
— А что они делают? — спросил Джордж.
— Хороший вопрос. В основном жрут отбросы и разносят заразу.
— Значит, они еще хуже, чем собаки?
