Оставив друзей на газоне, я потрусил домой. Ах, я недостаточно внушительный самец? Я выпятил грудь и зашагал вразвалку, чтобы все видели, какой я на самом деле суровый.
Когда я пришел, дома было тихо: Клэр с Джорджем еще не вернулись от ветеринара. Я погулял по комнатам, наслаждаясь спокойствием и простором. Совсем как раньше, когда Клэр с Джонатаном уходили на работу, а я оставался в доме хозяином. Вернуться в те времена я ни за что бы не хотел, поскольку не представлял свою жизнь без Саммер и Джорджа, но приятно иногда побыть в тишине.
Я размышлял о пропавших кошках. Определенно, за всем этим крылась какая-то тайна, которую я должен был во что бы то ни стало раскрыть. Четыре кошки практически одновременно решили уйти из дома — многовато для простого совпадения. С другой стороны, такое могло случиться. Может, хозяева были злые, плохо кормили или заставляли спать в сарае? Любой из этих причин достаточно, чтобы убежать.
Я дремал на кровати Клэр, когда услышал, что открылась дверь. Я потянулся, зевнул, вылизал лапы и пошел вниз.
— Джордж, не бойся, мы уже дома, — ласково приговаривала Клэр.
Дверца кошачьей переноски была открыта, но Джордж отказывался выходить. Я сунул голову внутрь и потрогал его носом, чтобы он понял — я здесь.
— У ветеринара было плохо. Почему ты мне не сказал? — спросил он.
— Потому что все через это проходят. Прививка — неизбежное зло. Зато теперь тебя не скоро туда повезут. Если, конечно, не заболеешь и не наделаешь глупостей.
— Правда? Но все равно придется снова ехать? — глаза котенка округлились от ужаса.
— Время от времени все кошки там бывают. Ничего, привыкнешь. — На самом деле я так и не привык, но зачем расстраивать малыша? — Подумай о том, что теперь тебе можно гулять на улице! — я постарался приободрить котенка, хотя, признаюсь, у меня душа была не на месте. Я вдруг вспомнил, сколько снаружи опасностей. — Только не выходи без меня или кого-нибудь из людей, хотя бы пока ты еще маленький. Обещаешь?
Джордж поднял на меня большие глаза, под взглядом которых я всякий раз таял:
— Обещаю, пап.
Что на свете может быть приятнее этих слов?
— Мне нравится, когда Саммер зовет меня папой, — сказал Джонатан за ужином. Дети легли, Таша тоже, на кухне сидели только мы трое — я, он и Клэр.
— И мне. Когда второй ребенок начнет тебя так звать, тебе тоже будет приятно.
— Клэр, — предостерегающе сказал Джонатан.
Я знал, что этот спор еще не закончен, но полагал, что хлопоты вокруг Таши отодвинули его на второй план. Как видно, я ошибался.
