Некоторые из сих приписывают вышеописанные устроения потомкам Чингисхана, и мнение сие кажется весьма вероятным. Можно думать, что первый из сих путей есть часть дороги, описанной Франциском Пеголетти в 1335 году»50.
Эти строки лишний раз свидетельствуют о том, что уже в те времена Россия очень тщательно изучала идущие из Европы в Среднюю Азию караванные пути, чтобы спланировать дальнейшие действия. Последовавшие события тому доказательство.
Продолжим повествование выдержкой из книги английского путешественника и историка Алексиса Краусса «Россия в Азии»51, изданной в 1899 году в Лондоне.
«Точная дата начала сношений России со Средней Азией неизвестна, – пишет англичанин. – Однако официальные данные говорят о том, что, по крайней мере, в начале XVII столетия московский царь Михаил Федорович находился в сношениях с хивинским ханом, который был вынужден к этому действиями уральских казаков, совершавших частые вторжения на хивинскую территорию.
Жители Хорезма, однако, оказались сильнее своих завоевателей, и русские неизменно должны были терпеть поражения. Иногда целые отряды подвергались истреблению. В 1703 году хивинский хан, несомненно, под впечатлением от храбрости русских в Сибири, добровольно объявил себя подданным царя и направил в Москву своего посланца с ходатайством о том, чтобы Петр взял Хиву под свое покровительство. Из этой просьбы не вышло ничего, и положение оставалось прежним до тех пор, пока десять лет спустя вести о богатствах реки Аму52, рассказываемые туркменом Хаджи-Нефесом, прибывшим в качестве купца в Астрахань, не привлекли внимания русских к странам Средней Азии. Нефес заявил, что в Хиве и поблизости от нее должно находиться много золота. Его рассказам поверили. Вскоре после этого князь Гагарин, губернатор Сибири, известил, что им получено достойное доверия сообщение о большом открытии золотых залежей в Бухаре53 – стране, в то время фактически неизвестной. Эти слухи вызвали у Петра сильное желание заняться исследованием неизведанных областей по ту сторону Каспийского моря. В целях получения более подробных сведений о долине реки Аму он распорядился, чтобы Нефес прибыл в Санкт-Петербург. Его приезд имел место в 1713 году, и рассказы, привезенные туркменом, чрезвычайно усилили корыстолюбие царя. <…> Поскольку на западе не было больше стран для завоевания, Петр решил повернуть на восток»54.
А на пути стояло Казахское ханство. Каковы были контакты степного государства в допетровскую эпоху?
