«Мужественный в беде, скромный в радости, он малыми средствами творил великие дела».
(Н.М.Карамзин «История Государства Российского»).
Стефан III из рода Мушатин был, пожалуй, одним из самых известных молдавских господарей. Он правил с 1457 по 1504 годы.
Время его правления, называют – «звездным часом средневековой Килии».
Стефан считался жёстким правителем и отличным воином, переняв стиль валашского господаря Влада Цепеша по прозвищу Дракула, при дворе которого он пребывал в молодости. В Европе удивлялись, как ему удавалось выживать под самым боком могущественной Османской империи. В свое время, летом 1462 года Стефан пытался овладеть крепостью Килия, отобрав ее у венгров и валахов. Тогда ему это не удалось. Лишь зимой 1465 года его войско овладело крепостью и портовым городом на Дунае. Стефан выиграл 34 из 36 битв с турками, включая решающее сражение при Васлуе в 1475 году. Однако, под угрозой вторжения поляков, он всё же вынужденно заключил перемирие с султаном на условиях выплаты дани. В этом же году Килийская крепость отбила атаку войска турецкого султана Мухаммеда 11, который называл ее «ключом центральной Европы». Почти весь последующий год Килия выдерживала осаду турецкую осаду. В честь ратного подвига Килийского гарнизона и населения, Стефан велел: «Зидати во граде Килийском храм божий. И буде сей храм Святого иерарха Чудотворца Николая»… Освященная 9мая 1479 года церковь – стала духовным центром города. За время правления Стефана, в княжестве построено 40 монастырей и церквей, около 15 крепостей. Он создал сильную, немногочисленную армию, предназначенную только для обороны княжества. При его дворе и в монастырях велось летописание. Увы, ничто не вечно. Завершалось «золотое время» средневековья для Килии. В 1484 году, летом, многотысячное турецкое войско, вооруженное огромными пушками – мортирами с каменными ядрами весом в полтора центнера, сотня кораблей с Дуная и в море, осадили Килию. Две недели непрерывных атак многократно превосходившего по численности турецкого войска, его жесточайшие артиллерийские обстрелы с честью выдерживали героические Килийчане. Но, «в каждом стаде найдется паршивая овца»… Нашелся таковой и в Килии. Еще в условиях перемирия, турки при осмотре их судна главным городским мытарем Бартоломео, сумели его подкупить. Не смог устоять генуэзец Бартоломео перед щедрым подношением турок. Очень уж, он хотел одарить и овладеть местной красавицей «бессарабских кровей». Местное население, зная его склонность ко взяткам, даже прозвало его «Рукастый». Ничто не проплывало мимо рук главного мытаря. С тех пор, регулярно получая внушительные суммы в денарах и «ювелиркой», он «сливал» информацию о Килийском гарнизоне турецким лазутчикам. Во время двухнедельной осады крепости, выполняя личное указание султана, обещавшего ему «сладкую жизнь» при турках, Бартоломео «Рукастый» открыл в назначенное время ворота крепости.
