– Что ж, прошу за мной. В детали работы я посвящу вас на месте.
– Какая серьезная молодая особа! – удивлённо шепнул Альмистель на ухо спутнику. Для этого ему пришлось согнуться едва ли не вдвое.
– Да не обращай внимания! – беспечно отмахнулся Делвин. – Она, как нектара наберётся, такое отмачивает, закачаешься!
Лайтли недоверчиво покачал головой, но спорить не стал. Гораздо больше его заинтересовало другое:
– А откуда ты её знаешь? Почему я пребывал в неведении относительно вашего знакомства?
– Да… – отмахнулся Делвин, – Был грешок. Пытался я как-то за ней приударить. А ты тогда над книгой корпел, как ее… здоровый такой фолиант… а, «Скукотища и тягомотина»!
После таких новостей Альмистель застыл, как вкопанный, от потрясения пропустив оскорбление одной из любимых книг мимо ушей.
– Ты? За ней?! – ошарашенно воскликнул он.
– Угу! – беззаботно кивнул Делвин.
– Но… как это вообще возможно?! – смущённо пробормотал Лайтли. Различие в габаритах слишком ярко противостояло самой мысли о подобном союзе.
– А то не знаешь? – недоверчиво хмыкнул крепыш и с интересом взглянул на спутника. Поняв, что тот ни капельки не лукавит, он добавил с усмешкой: – Век живи, век учись, а дураком помрешь! Точно про тебя!
Лайтли нахмурился, но по лицу Ходерхайма было видно: тот слишком горд, что сумел уесть товарища-всезнайку. А потому даже под угрозой смерти не выдаст секрета.
– Хватит трепаться, шевелитесь! – грозно прикрикнула фея. Перечить ей друзья не решились.
***
– Вот мы и на месте. Предупреждаю сразу – задание необычное! К тому же секретное. Если вы подтверждаете свое участие, пути назад уже не будет. Поэтому, если сомневаетесь в своих силах, лучше отступите сейчас! – проникновенно заявила Синдия, как только они приблизились к неприметному зданию, по виду напоминавшему сельский туалет. Да и по запаху тоже.
– Только не говори, что нужно вычистить этот сортир! – зажав нос рукой, проворчал Делвин.
– Правильно ли я понимаю, уважаемая Синдия, что за это дверью нас ждёт замаскированный таким образом портал? – невозмутимо осведомился Лайтли.
– Это значит «мы согласны»? – сухо осведомилась фея, проигнорировав вопросы.
Друзья переглянулись и пожали плечами.
– Прошу прощения, но для начала хотелось бы понять причину подобной секретности и хотя бы в общих чертах уяснить, что за работа нас ждёт? – старательно сохраняя самообладание, уточнил Альмистель.
– И размер нашего гонорара! – веско добавил Ходерхайм, грозно зыркнув на собеседницу.
