Верундиш сжала его руку.
— Ты не убежишь далеко. Ты знаешь, как генерал Тамас чувствует дезертиров. Он поймает тебя и повесит, тогда ты будешь и мёртвым, и трусом.
— Я смогу сбежать. — Стоял на своём Констер. — У меня есть друзья…
Он умолк, обдумывая эту мысль.
— Не делай этого. — Попросила Верундиш.
На лицо Констера легла тень сомнения.
— Проведём ночь. — Сказала Верундиш. — Пообещай мне, что не сделаешь ничего опрометчивого до завтра.
Она взяла другую руку Констера, думая, что у неё может найтись решение обеих проблем.
Генерал Тамас не был злым человеком.
Сын аптекаря, первый простолюдин, добившийся звания генерала армии Адро. Народ обожал его, король уважал его. Он был тактиком и бойцом, только пороховой маг во всём Девятиземье мог занимать такое высокое положение.
Говорили, что даже маги королевского Совета Избранных боялись его.
И они были правы. Пороховые маги при помощи пороха могли сделать себя сильнее и быстрее обычных людей. Они могли направить пулю так, что пролетала всё поле боя и достигала цели, будь то миля или даже больше. Они — одни из самых эффективных и надежных убийц в армии.
* * *
Наступило следующее утро после того, как Констер пришел к Верундиш. Она стояла по стойке «смирно» в углу офицерской палатки Тамаса, её руки вытянулись по бокам вдоль тела, ноги собраны вместе, спина выпрямлена. Генерал склонился над большим столом с картой Гурлы и придерживал её края руками. Его глаза внимательно смотрели на пожелтевшую бумагу несколько минут, губы слегка шевелились, будто он складывал цифры в голове.
— Этой карте, — Произнёс он, нарушая тишину впервые за пятнадцать минут, — почти двести лет.
— Сэр? — Недоумевала Верундиш.
— Двести лет, капитан. У нас величайшая армия во всем мире, а мы не можем достать новую карту этой проклятой земли. Вам что-то нужно, капитан?
Верундиш открыла рот, но Тамас продолжил говорить, не дав сказать ей и слова.
— Дарджа — одна из старейших крепостей гурланцев. В стены вшита защитная магия, земля вокруг подножия крепости пронизана такими ямами и рытвинами, которые легко принесут смерть всем, кто в них попадёт.
Тамас поднялся из-за стола и принялся вышагивать из одного конца палатки в другой.
— Фельдмаршал Беравич дал мне только половину бригады и четыре Избранных. Сто мужчин способны удерживать Дарджу от нас, шах может прятаться там тысячу лет. У него семь Избранных. Семь!
Тамас сел на стул в одном конце палатки и посмотрел на Верундиш.
— Беравич любит смотреть, как я проигрываю. Вдвойне, потому что это случается редко. Его не волнует, сколько людей должно умереть, чтобы это случилось. А теперь скажите, что вы хотели от меня?
