– Орбитальное вращение выведет его над горизонтом через тридцать пять секунд.
– “Ганнем” в позиции для стрельбы...
– У меня запрос на открытие огня...
– Минимальное безопасное расстояние.
– Реактор такого размера…
– Цель в трёх секундах от среднего орбитального слоя.
– По-прежнему никаких ответов с мостика…
С объявления полной тревоги прошла сорок одна секунда. Но для сознания Архама это было всё равно, что мгновение. Он слышал каждый голос, глаза и разум считывали данные с экранов быстрее, чем техножрецы и люди успевали их обработать. Он видел и понимал всё.
На “Первобытном” могла произойти катастрофа. Экипаж мог справиться с группой сопровождения и направить корабль на поверхность Терры. Существовали десятки возможностей, и ни одна из них не имела значения. Корабль погибнет, прежде чем войдёт в атмосферу Терры. Его реакторы и топливо окрасят небеса на несколько секунд. Соседние суда получат лёгкие повреждения, но не больше. Это являлось необходимой жестокостью, и было приемлемо для преторианцев Терры.
– Связь с “Причиной Истины”, – приказал он. Звук пропал на мгновение, затем послышался треск на новой вокс-частоте.
– “Причина Истины” на связи, – произнёс голос, напоминавший раскат грома.
– Это – Архам. Я говорю от имени Преторианца.
– Слушаем и повинуемся, Архам. Ваш приказ?
– Последнее судно приближается к границе радиуса взрыва реактора корабля-цели, – прогудел один из техножрецов.
Архам моргнул, наблюдая за падением “Первобытного”.
– Огонь, – произнёс он.
Наступила пауза, пока сигнал достиг “Причины Истины”. Затем военный корабль выстрелил. Это был боевой крейсер, и его оружие могло разрывать звёздные крепости, но выполняя полученный приказ, он использовал всего лишь часть своей мощи. Импульс турболазерного огня ударил в двигатели “Первобытного” за мгновение перед тем, как макроснаряды пробили корпус. Нестабильные плазменные цилиндры и взрывчатые вещества, спрятанные в ящиках в трюмах, взорвались.
И огонь разорвал небеса, подобно обжигающему смеху жестокого бога.
Космопорт Дамокл
Терра
Газ поднимался по вентиляционной системе космопорта. Без цвета и без запаха он вливался в каждый воздуховод и трубу.
Первым вдохнул газ человек в одном из рабочих помещений. Он выпрямился над рабочим местом и замотал головой, пытаясь избавиться от боли в шее. Это было плохо. Его отец страдал от боли в том же самом месте, прежде чем она начала пожирать его изнутри. С ним этого не могло повториться, но человек знал, что повторилось. Он был уверен. Он просто не знал, что делать.
