— Правильно, шеф, мы проследуем за идущими в подземелье контейнерами, они нас выведут к истине.
Олег подготовился к заданию со всей серьезностью человека, уже однажды столкнувшегося с незнакомым существом. Кто-кто, а он как никто другой знал, какой противник его поджидает там, в основании города.
Сначала он вместе с Джоинн собрал и упорядочил всю информацию, имеющуюся в официальных источниках о подземном Айконе.
Не официальных просто не существовало. Диггеры давно уже перестали заниматься подземными путешествиями. Им навсегда отбили охоту. Всякий кто спускался с целью что-либо узнать, уже не возвращался оттуда.
Человек, заинтересовавшись истинным положением, никогда не сможет уяснить себе всю картину подземных структур в целом. Одному ему не под силу. В лучшем случае он соберет противоречивые и разрозненные сведения, которые сильно расходятся с реальностью. Понять что к чему, можно только перепроверив все на месте. А это под силу только организации. Если же проблемой займется организация, то все сразу станет известно в соответствующих службах. Получается, что существует некий замкнутый круг, который всегда являлся гарантом спокойствия правительства.
За короткий срок был сформирован спецотряд из двадцати превосходно подготовленных десантников. Все они были настоящими профессионалами. Пять шесть часов ежедневной тренировки: единоборства, бег с препятствиями, стрельба плюс комплекс особых упражнений на специально построенном полигоне. Сверх того изучение картографии подземных коммуникаций Айкона, от размещения туннелей подземного транспорта до кабелей правительственной связи; изучение всевозможных моделей вентилей, клапанов, задвижек, переключателей; обращение с приборами химического и радиационного контроля. Конечно же, повторили и азы первой медицинской помощи.
На подготовку ушло два с половиной месяца. Это были тяжелейшие дни, насыщенные предельной нагрузкой. В заключении они провели занятия в виртуальных комнатах. Имитировалась различная ситуация. В зависимости от их находчивости и степени подготовки строгий компьютер проставлял соответствующую оценку. Не сразу он разрешил выход. Пришлось продолжить занятия по более жесткой, усиленной методике.
Наконец, Борга назначил день спуска в подземелье. Об этом знали только двадцать два человека.
И вот все двадцать отважных парней, во главе с их командиром по цепочке спустились в люк, ведущий в подземные лабиринты.
По началу все выглядело вроде спокойным и ничего не предвещало опасности: хорошее настроение, непринужденные разговоры, шутки и остроты позволили не заметить, как прошел первый час. Унылая обстановка не вызывала лишних вопросов. Обычные канализационные, телефонные и прочие коммуникации. Порой омерзительный запах чуть не выворачивал наизнанку. Окружение старательно приукрашено причудливым переплетением корней деревьев, свисающих так низко, что часто приходилось пригибаться или наклонять голову. Стоило им углубиться внутрь, то есть проникнуть во второй подземный уровень, как стали происходить непонятные вещи. Насторожились и стали прислушиваться к каждому шороху. Внезапно послышались писк, рычание и еще какие-то звуки, явно животного происхождения. Где-то вдалеке заметались загадочные тени. Теперь уже, после недвусмысленных признаков, отряд стал медленнее продвигаться вперед.
