Прежде, чем сталкер атаковал бы нежданного спасителя, Шрам успел крикнуть:
– Я здесь по твоему сигналу! Давай следом, я знаю, где выход.
В почти полной темноте наемник видел, как наклонилась голова в капюшоне, изображая кивок. Но раньше, чем сталкер шагнул к нему, по полу что-то характерно лязгнуло, потом мелко зацокало. Как будто... Металлом по металлу.
Бросившись назад, наемник едва успел оказаться за преградой в виде стены, прежде чем пол в радиусе нескольких метров от гранаты содрогнулся. Но в ушах все равно стоял звон, а на краткий миг небо с землей поменялись местами. Когда зрение немного прояснилось, Шрам дал очередь в облако пыли. Раздался человеческий вскрик, затем стон и ругань. Тяжелые, но торопливые шаги зашаркали по полу, постепенно удаляясь – кто-то кого-то тащил.
– Сталкер! Я здесь, – снова позвал Шрам, надеясь, что им удастся выбраться раньше, чем по их души прибудет подкрепление.
Голос прозвучал хрипло, и наемник закашлялся. От поднявшейся пыли першило в горле.
Одиночка не отозвался, но шел теперь не таясь, так, что бы его местоположение было легко определить. Не желая терять времени, Шрам бросился к уже знакомому выходу, не оборачиваясь.
– А ты не очень-то везучий, мм? – не смог он уже на бегу удержаться от шпильки.
– А ты, я смотрю, очень любопытный! – отозвалось из-за спины не менее ядовито, но сквозь тяжелое дыхание. Устал сталкер.
Что-то знакомое уловил наемник в этой фразе – напоминало чью-то чужую манеру речи. Но додумать мысль он уже не успел, потому что до выхода оставалось несколько последних коридоров.
Глава 4
Наверху стояла невообразимо тоскливая картина – робкие лучики поднявшегося солнца едва пробивались сквозь плотную пелену туч, снова зарядил мелкий дождик. Идиллия.
– Они здесь! Валите отморозков!
Стрелок метнулся к убежищу, и по месту, где он только что стоял, ударило сразу несколько очередей – мокрая земля влажно зачавкала. Кое-что попало уже в дерево, за которым он укрылся, и древесина ощетинилась щепками. Наемник же отпрыгнул в другом направлении, почти падая в грязь, дабы спрятаться за бетонными блоками.
Он чертыхнулся. Все-таки военные нашли этот вход. Самое неприятное – совершенно непонятно, сколько их тут вообще. Шрам попытался было скользнуть за более надежное укрытие, но его встретили таким плотным огнем, что носа не высунуть.
Откуда-то справа заплевалась винтовка сталкера. Сразу за тем раздался крик, потом звук падения тела на землю, и новая канонада.
