Эта тема волновала только генерала, а ей надо было задать свои вопросы. После короткой паузы она спросила:
— Я полагаю, вы не упомянули мое имя в разговоре с принцем?
— Господи боже, нет, конечно.
— Полагаю, это можно будет сделать позже?
— Много позже, — решительно поддержал эту мысль генерал. — Пока что мы должны проявлять осторожность.
— Ну что ж, пусть будет так. Мне понадобится неделя или около того, чтобы наконец получить дом и сделать все необходимые приготовления. А после этого…
— Вы видели американца? — прервал ее генерал.
Она пожала плечами:
— Конечно. И отплатила ему обещаниями. В данный момент он подыскивает дом.
Генерал весело закудахтал.
— Дурак молодой! — Он радостно фыркнул. — С ним так и надо — плати деньги вперед и, может быть, потом. А? Мадемуазель?
— Ваши слова свидетельствуют о том, что вы знаете женщин, — заметила Алина.
А сама с нетерпением ждала, когда же старый дурак прекратит свою болтовню и она сможет заполучить у него информацию. После короткой паузы она резко спросила:
— А теперь, как обстоят дела с нашим уговором?
— С нашим уговором? — повторил он озадаченно.
— Да. Когда состоится мой первый званый обед?
— Завтра, если желаете. — Генерал галантно поклонился. — Можно за мой счет.
— Благодарю вас, — с легким раздражением ответила Алина. — Но вы очень хорошо знаете, что я имею в виду.
— Да, я знаю, что вы имеете в виду. Но не слишком ли вы торопитесь, мадемуазель?
— А зачем медлить?
— Затем, что это необходимо.
— Не понимаю. Сезон начался; чем скорее мы воспользуемся преимуществом, тем лучше.
Генерал нахмурился, забыв при этом согнать с лица улыбку.
— Вы, кажется, кое-что упустили из виду, — сказал он.
— Что именно?
— Мое счастье.
— Но, дорогой генерал, это же абсурд.
Генерал вздохнул:
— Chère amie[2], вы пообедаете со мной сегодня вечером?
— Мне нечего надеть.
— Да, это верно. Полагаю, мне в самом деле следует подождать.
— Подождите, пока я не стану хозяйкой в своем собственном доме, и тогда вам воздастся, мой бравый солдат, — прошептала Алина.
— Божественное создание! — повторял генерал снова и снова, стараясь выглядеть влюбленным.
— И все же, генерал, вы пытаетесь торговаться со мной, — сказала Алина.
— Кто бы не торговался там, где можно выиграть небеса? — воскликнул генерал.
— Вы, кажется, хотите заставить меня думать, что любите меня.
— А разве нет?
Алина улыбнулась:
— Возможно.
— Но это так и есть! — горячо вскричал генерал Нирзанн. — Вы сказали, что я торгуюсь с вами… Ну что ж, это потому, что я люблю вас. И не думайте, что я ничего не сделал в ваших интересах. Вот только что, когда шел к отелю, я встретил на Аллее мадам Шеб и поговорил с ней о вас. Вы, наверное, получите ее визитную карточку в первую же неделю, как только у вас появится свой дом. А она — одна из шести самых влиятельных женщин Маризи.
