Первый секретарь Ленинградского обкома КПСС до 1983 года, позднее Секретарь ЦК КПСС Григорий Романов являлся реальным претендентом на пост генерального секретаря ЦК КПСС, как после смерти Ю. В. Андропова, так и после кончины К. У. Черненко, однако в первом случае была всё-таки избрана кандидатура Черненко, после ухода которого власть удалось перехватить М. С. Горбачёву. По свидетельству Андрея Сидоренко, ссылающегося на слова В. М. Чебрикова, именно Романова хотел видеть своим преемником Ю. В. Андропов. В момент смерти Черненко Романов находился в отпуске в литовской Паланге, чем не преминул воспользоваться Горбачёв.
В 1985 году В. В. Щербицкий, один из самых влиятельных членов Политбюро, в составе советской делегации был отправлен с государственным визитом в США, его повезли на экскурсию в Калифорнию и именно здесь утром десятого марта он узнал о смерти Черненко. Щербицкий спешно засобирался в Москву, чтобы присутствовать на решающем заседании Политбюро, он пользовался заслуженным авторитетом и его голос несомненно стал бы определяющим при выборе нового руководителя советского государства. Поддерживать Горбачёва он не собирался, а колебался между кандидатурами Романова и Гришина. Но его неожиданно задержали на американской земле… Самолёт советской делегации ИЛ-62 не спешили перегонять с Кубы в Нью-Йорк, и Владимир Васильевич, проведя почти сутки в американском аэропорту, опоздал на историческое заседание Политбюро. По предложению А. А. Громыко был избран на пост Генерального секретаря ЦК КПСС Горбачёв, о чем Андрей Андреевич позднее горько сожалел.
Существовали основанные на ряде фактов предположения, что Горбачёв пришёл к власти в СССР в результате сложной комбинации западных спецслужб в течение предшествующих семи лет. Странно быстрые смерти двух генсеков, Андропова и Черненко, которые при избрании очевидно были способны выполнять возложенные на них поручения, до сих пор непонятны для историков, как впрочем и для врачей. Совершенно ясно, что Запад не собирался мелочиться, когда на карту было поставлено так много – развал советской империи и желанная однополярность мира с одной стороны и всего каких-то несколько десятков миллионов долларов с другой стороны, чтобы возвести на трон своего ставленника М. С. Горбачёва[25][26][27].
На заседании Политбюро ЦК КПСС одиннадцатого марта 1985 года сразу после избрания его Генеральным секретарём Горбачёв произнес взволнованную речь: «Я глубоко привержен идее коллективной работы и думаю, что в ней заключен потенциал, который нами ещё далеко не полностью используется. Наш коллективистский потенциал должен работать ещё активнее, давать ещё большую отдачу. Нам не нужно менять политику. Она верная, правильная, подлинно ленинская политика. Нам надо набирать темпы, двигаться вперед, выявлять недостатки и преодолевать их, ясно видеть наше светлое будущее. Заверяю вас, что я сделаю все, чтобы оправдать великое доверие партии, ваше доверие, товарищи, сделаю все, чтобы наладить нашу дружную работу. И очень надеюсь на нашу взаимную поддержку, на наше единство».
