– Дракону иногда надо отдохнуть, – философски пожал крыльями первый.
– Небось спит где-нибудь, – согласился второй.
– Три недели? – В бешенстве зашипел Мангр.
Ореола нахмурилась.
– Так значит, и другие пропали?
– За последий год – двенадцать, – буркнул он.
У Ореолы по спине пробежал холодок. Выходит, земляные стражи не единственные столкнулись с чем-то зловещим в дождевых лесах. Что-то странное таится за красивой завесой из разноцветных птиц, пышных цветов и раскидистых деревьев – способное разом откусить головы двоим здоровенным солдатам… да ещё прихватить с собой больше десятка радужных.
– Следующий! – прогремел голос из королевского дома.
Первый дракон, зевая, прошагал по мостику и скрылся за пологом из серебристо-жёлтых цветочных гирлянд.
– Можно, я зайду с тобой? – обратилась Ореола к Мангру. Вопрос об исчезнувших радужных очень её интересовал.
– Зачем? – подозрительно прищурился дракон. – Вперёд я никого не пропущу.
– Я только послушаю, – обещала она.
– Хм… ну ладно.
Она обернулась к последней в очереди.
– У тебя, наверное, тоже кто-то пропал?
Дракониха кивнула. Алые сполохи воротника отражались в её тёмно-бордовой глянцевой чешуе.
– Ученица… Все решили, что это был несчастный случай на пробе яда, но я-то знаю! – Она топнула лапой и яростно зашипела, видя ухмылки остальных радужных.
– А что случилось на самом деле?
– Не знаю! – Дракониха в отчаянии взмахнула крыльями. – Может, убежала… Вообще, она была очень непослушная, вечные неприятности из-за неё… Да ладно, я всего лишь хочу оправдаться, чтобы снова получить работу.
– Бедняжка Бромелия… – вздохнул оранжевый. – Безработным и на солнце хорошего места не положено, и еда в последнюю очередь, что останется. Радости мало.
– Ты должна её найти! – покачала головой Ореола. – Разве ты о ней не беспокоишься?
– Да куда она денется, появится когда-нибудь, – раздражённо отмахнулась дракониха, хлестнув по площадке бордовым хвостом.
Если ещё жива, мрачно подумала Ореола.
– Ну, раз вы оба по одному делу о пропавших драконах, – сказала она вслух, – то имеет смысл пойти к королеве вместе.
Бромелия и Мангр озадаченно переглянулись.
– Следующий! – раздалось из-за цветочного полога. Первый вышел и улетел, а оранжевый шагнул вперёд, таща за собой дракончика.
– Причины могут быть и разные… – замялся Мангр. – Вот с Орхидеей точно что-то случилось.
– А Кинкажу нарочно сбежала, мне назло! – фыркнула Бромелия.
– Тем не менее, – настаивала Ореола, – стоит попробовать. Королева скорее прислушается, если жалуются сразу двое.
