— Когда-то со мной служил помощник из твоего мира. Вот он меня так и прозвал. Сначала это была просто кличка, но потом при очередном мини-контракте я сменил имя.
— Что такое мини-контракт?
— Видишь ли, Кичкинтос — лесторианец, — вмешался в разговор Черл. — Правда, в отличие от старших, из другой касты. У него есть возможность заключать добровольные мини-контракты на половину местного периода. Вот он их постоянно и продлевает.
— Мне нравится моя работа, — улыбнулся пилот.
— Научишь меня водить эту штуку? — кивнул Акулов на хроник.
— Нет, Ген, — сразу нахмурился Кичкинтос. — Не имею такого разрешения.
— Старшие запрещают, — подтвердил напарник.
— Боятся, что помощники смогут сбежать? — спросил у него Геннадий. — Ты говорил, что это невозможно!
— Ну, домой ты точно не попадешь, — вместо товарища ответил коротышка. — Или заблудишься во временных пластах, или распылишься.
— Попытка не пытка! — но заметив, как побледнели друзья, Акулов добавил: — Шучу-шучу.
— Предлагаю вам вернуться в каюту, — пилот бросил взгляд на засверкавший разноцветными огоньками браслет на левом запястье. — Скоро посадка.
Едва помощники встали на платформу, как по всему ангару перекатывающимся эхом загремели динамики: «Всему свободному персоналу активировать посадочные капсулы!» Как только лифт достиг нижнего уровня, Черласий быстрым шагом направился к выходу. Геннадий поспешил следом.
В каюте, Черл потянул рычаг, расположенный возле шкафов. Из соседней стены выполз квадратный куб желтого цвета и размером примерно два на два метра. С тихим гудением из куба выдвинулись два цилиндрических пенала серебристого цвета. Откинулись крышки. Внутри каждого пенала оказалось отделанное белым пористым материалом просторное ложе.
— Для чего это? — спросил Акулов.
— Для безболезненной посадки.
— Нам пора туда забираться?
— Необязательно. Будем ждать команды, — ответил Черл, присаживаясь на матрас.
— Ты много раз был в этой капсуле?
— Много…
— И как там?
— Нормально, уютно, безопасно.
— А что, хронтар может разбиться? — удивился Акулов.
— Старшие рассказывали, что такие случаи были. Правда, очень давно.
— В этой капсуле можно уцелеть при аварии? — положив ладонь на гладкий материал, землянин попытался надавить.
— Вероятно. Материал достаточно крепкий.
— Старшие тоже прячутся по капсулам?
— Конечно. Все, кроме экипажа.
— Что ждет нас после посадки?
— Всех помощников увезут в поселок и там расселят по домикам.
— А потом? — не унимался Акулов.
