— О! — воскликнул тот и, сдернув фуражку, почесал затылок. Затем уставился на Джез и вдруг принялся быстро и очень нервно болтать. Слова стремительно вылетали у него изо рта и обгоняли друг друга без всякой связи со смыслом.
— Привет! Я тут, знаете ли, проверял то да се. Нужно ведь держать машину в форме. А какой пилот без корабля? У вас ведь с картами точно так же? Что за штурман без ориентира? Ну, это все равно как если бы вы без карт остались. Ну, вы понимаете, что я имею в виду. — Он ткнул себя пальцем в грудь. — Харкинс. Пилот.
Джез была слегка ошарашена.
— Очень приятно… — не без труда выдавила она и замолчала.
— Капитан, что ли? — спросил Харкинс, глядя куда-то вдаль, за пределы порта. Он схватился за летные очки и надвинул их на глаза. — Точно. Крейк и капитан, — подтвердил он через секунду. — Бегут с горы вниз. К нам. Очень быстро.
Малвери с отчаянием на лице уставился на небо.
— Пинн! — крикнул он, не оборачиваясь. — Что-то случилось!
— А подождать нельзя? — простонал тот, показываясь из-за «Скайланса».
— Нет. Заводи машинку. Кэпу требуется помощь. — Он взглянул на Джез. — Стрелять умеешь?
Джез кивнула.
— Тогда бери пушку — и добро пожаловать в нашу команду.
Поспешное отбытие — Перестрелка — Один раненый — В бой вступает самый страшный участник
Все схватили оружие и укрылись за кучей ящиков, сваленных возле «Кэтти Джей». К этому моменту Крейк и капитан добрались до корабля.
— Неприятности? — осведомился доктор.
— Как же без них обойтись — в эти-то дни недели? — невесело улыбнулся Фрей и заорал: — Сило!
— Да, кэп, — отозвался баритоном муртианин, высунувшись из грузового отсека.
— Заказ получил?
— Час назад.
— Хорошо. Когда сможем подняться?
— Аэрум уже в деле. Через пять минут.
— Действуй. Как можно быстрее.
— Есть, кэп. — Он исчез в люке.
Фрей повернулся к остальным.
— Харкинс, Пинн. Взлетайте. Встретимся за облаками.
— А что, будет заварушка? — с надеждой в голосе спросил Пинн. Похоже, похмелье выветрилось из него в считаные секунды. Пока он говорил, Харкинс успел пробежать полдороги до своего корабля.
— Проваливай! — рявкнул Фрей. Пинн буркнул что-то неразборчивое, сунул пистолет за пояс и направился к «Скайлансу». Он явно негодовал — еще бы, ему не позволяют принять участие в стычке!
— Сейчас здесь будет Макард, — сообщил Дариан, когда Малвери протянул ему коробку с патронами, — со своей бандой.
— Патронов маловато, — сообщил Малвери. — Надо беречь.
— Значит, не давай много Крейку, — ответил капитан и зарядил обрез — тот самый, доставшийся в «наследство» от Полусонного. — Он не попадет в борт фрегата, даже если будет стрелять в упор.
