Два дня заняли поиски оружия и напарника. С оружием решилось просто. Я укоротил старую двустволку 16 калибра и купил пачку патронов с картечью. Напарника я найти не смог, два человека, которых бы я согласился взять с собой, как назло оказались в отъезде.
Перед выездом я описал все, что удалось узнать в письме и отправил на свой адрес. Старый трюк.
Коттедж я нашел достаточно быстро. Прибыл я туда около четырех дня и до темноты у меня еще было время. Я сидел в кустах метрах в трехсот от дачи и наблюдал. Темные окна вызывали чувство какого-то неудобства. Только раз что-то сверкнуло за стеклами, и из трубы вырвался черный клок дыма.
Наконец стемнело. Я осторожно прокрался к забору. То что собак нет, я выяснил еще днем. К счастью, не было и колючей проволоки. Я легко перемахнул через ограду и перебежал к дому. Обойдя его вокруг, тихо ступая по сырой траве, я нашел приоткрытое окно.
В доме было темно. Пахло плесенью и чем-то неуловимо опасным. Я крался по дому, ища хоть какие-то признаки чьего-нибудь присутствия. Держа в одной руке ружье, а в другой маленький фонарик, я напоминал себе героя какой-то дешевой компьютерной игры. В доме никого не оказалось. Ни на первом, ни на втором этаже. Я присел на ступеньках лестницы и задумался. Вдруг какой-то заунывный стон пронесся откуда-то снизу и колыхнул воздух неведомой болью. Подвал! Я выключил фонарь и вскоре смог различить едва светящийся багровым прямоугольник двери. Ручка подалась, и дверь бесшумно распахнулась.
Вниз вела крутая металлическая лестница, освещенная коптящей лампой. В конце была еще одна дверь. Я долго стоял перед ней, сдерживая вдруг ставшее слишком шумным дыхание. Снова прокатился чей-то стон. Здесь, внизу, он производил жуткое впечатление.
Я осторожно приоткрыл дверцу. В небольшой комнате, освещенной десятками свеч, стоял он. Я сразу узнал его хотя не видел ни разу, видимо альбинос, он поражал своей мертвенно-бледной кожей и белыми же волосами. В руке он сжимал что-то вроде жезла из пожелтевшей кости. Глаза его были закрыты, безостановочно шепчущие губы казались дождевыми червями, извивающимися на снегу. Перед ним висела багрово-черная сфера, сквозь ее стенки сочилась кровь. Я направил ружье на того, кто называл себя Валерием. Ничего не изменилось.
— Зачем ты убил ее?
Его глаза медленно раскрылись.
— Так было надо.
— Я пришел убить тебя.
Тот ничего не ответил. Жезл в его руках вдруг засветился. Снова комнату заполнил тот ужасный плач сотен голосов. Сфера начала разбухать. И тут я выстрелил. Дробь разворотила ему грудную клетку. И тут же меня как будто ударил огромный кулак, сминая кости, меня отбросило к стене, на мгновение я потерял сознание.
