— От нас чего хотел? — недружелюбно отозвался сын вождя. — Мы тебя не трогали, чего приплыл?
— Ты так смешно бултыхаешься, — маленький светловолосый и светлоглазый смург посмотрел на меня, — мне захотелось рассмотреть тебя поближе!
— Дурачок, — сказала я, отжимая волосы. — Я могла тебя искалечить когтями. — И продемонстрировала ребятишкам неожиданно отросшие на человеческой руке когти.
— Оу! — округлил глазенки Седрик. — А я так не могу. Научишь?
— Когда пойму, как ими управлять, то конечно. — Мы втроем сели на песок. — Малыш, тебя как звать?
— Ксетий. Я — сын Ксенса. Нашего вождя.
— А скажи-ка мне, Ксетий, давно ли здесь проходили охотники? Не видал? Наш клан захватили охотники. А Седрик — тоже сын вождя и очень хочет помочь своему отцу. Ты что-нибудь знаешь?
Мальчишка водил пальцем по песку и искоса поглядывал на нас. Затем, когда все возможные колебания закончились, он вскочил и сказал: — Подождите здесь. Мне надо рассказать о вас вождю!
Он с разбегу забежал в воду, и вот уже в глубине заскользило серебристо-серое рыбье тело.
Сверху пригревало солнышко, и я откинулась назад на локтях. Это, конечно, не Эмираты, но теперь какая разница, где загорать?
Минут через двадцать ленивого ожидания речка забурлила, и на берег вышли смурги: Ксетий и, наверное, его отец. Взрослый смург был тоже светлоглаз и светловолос, худощав, но жилист. Все-таки странно, что когда они оборачиваются людьми, то всегда одеты. Это какие-то эксперименты Богов? Или тот, кто создавал этих странных полулюдей-полуживотных, обладал повышенной стеснительностью? Но что мне понравилось, когда ты запачкаешь или порвешь одежду в человечьем обличье, побыв в шкуре дарка, и снова вернувшись обратно, одежда становится совершенно чистой и целой. Слава Богам!
Смурги, подошедшие к нам, были одеты в серые хламиды и серые же свободные штаны длиной на три четверти ноги. Я с интересом поднялась и пошла навстречу. Люди-рыбы остановились и поклонились. Мне показалось правильным в точности повторить их наклон. Им понравилось. Что ж, учтивость мне вбивали в голову с младых ногтей, то есть, с детского сада.
— Давайте присядем? — пригласила я отца и сына сесть на теплый песочек. Седрик стоял в сторонке и внимательно впитывал в себя все церемонии нашей встречи. Наконец все расшаркивания были закончены, и Ксенс, улыбнувшись, спросил: — Ксетий сказал мне, что вы идете к людям?
— Да, — согласилась я, — нам надо выручать наш клан. Мы с Седриком — последние пумы.
