— Оставьте нас! — велела Ширин. Свита повиновалась. Поклонившись, эти хмурые лица пропали из комнат жены наследника и принцесса варваров почувствовала, что ей даже стало легче дышать.
— Я надеюсь, ты нашла свои покои достойными! — начала свой разговор издалека Повелительница Ширин.
— Спасибо, госпожа! — поклонилась девушка.
— Я осталась довольна! — продолжила Ширин. — После вашей первой ночи, когда Акрам отвел тебя во Дворец, я проверила свадебный шатер!
Догадавшись, на что намекает женщина, Тахира вспыхнула и стиснула зубы.
— Я была немного удивлена! — меж тем сказала мать Акрама. — У нас говорили, что женщины вашего народа не так держаться за свою честь…
— Я принцесса! — гордо вскинула подбородок Тахира. — Как я могу нести бесчестье тому, кого выберу в мужья? Хотя, — она сбавила тон и продолжила уже спокойнее, — вы правы. Наши женщины более вольны в своем выборе.
— Я надеюсь, что теперь, когда ты вошла в этот дом невесткой, ты примешь обычаи народа своего мужа, моего сына Акрама и станешь мне второй дочерью, как Майрам!
Тахира удивленно посмотрела на Ширин.
— Я постараюсь! — проговорила она. — Но мне нужно еще многому научиться. Я не знаю ваших обычаев, правил!
— Это не беда! — Ширин улыбнулась. — В серале найдутся те, кто поможет исправить ситуацию к лучшему. Я дам тебе самых хороших учителей. Главное, чтобы ты сама хотела принять наши обычаи и стать одной из нас, а в будущем, достойной повелительницей этой страны! — женщина многозначительно улыбнулась, глядя на невестку и Тахира склонила голову, признавая себя покорной воле новой матери…
Сейчас же, спустя долгое время, молодая принцесса лежала на своей постели и смотрела в окно. Ветер играл тонкими тканями, дышал солоноватым запахом моря. До слуха Тахиры доносился шум прибоя. В этом Дворце никогда не бывает тихо. Ветер и море живут в нем наравне с обитателями сераля и мужской половины.
Тахира почти задремала, убаюканная песней волн, когда услышала тихие шаги и открыла глаза.
— Кто здесь? — спросила она, садясь. Сна как не бывало.
Принцесса знала, что одна из рабынь должна была спать у дверей в ее комнаты и вряд ли осмелилась зайти без разрешения. Это означало только одно — в покои проник кто-то чужой.
Рука девушки привычно нырнула под подушку и тут же Тахира со злостью сжала зубы — она и позабыла, что находится не в своем шатре, а во дворце мужа, и из оружия при ней только меч, что сейчас спокойнехонько лежит в своем футляре на столе. Она была безоружна.
