Я прав?
— Отчасти да, — сконфуженно промямлил посетитель. — Мне, Станислав Григорьевич, нужна хорошая собака. Знаете ли, в связи с последними событиями в поселке я что-то не очень уверенно себя чувствую. Точнее, беспокоюсь о жене и детях, — добавил он.
У ветеринара отлегло от сердца.
— Ну что же вы стоите, Алексей Николаевич? Проходите, — распахнул он дверь перед Штормом. — Уж для вас я постараюсь что-нибудь придумать.
Зайдя в питомник, полковник увидел в конце длинного коридора между вольер Камила.
Вспомнив события вчерашнего вечера, он почувствовал, как его тело помимо воли охватывает мелкая дрожь. Помощник ветеринара, не обращая внимания на прибывшего гостя, спокойно занимался чисткой вольер и даже не обернулся.
— Как он у вас? — неожиданно для себя спросил Шторм у ветврача.
— Кто? Помощник?.. — не сразу понял ветеринар. — Отлично! Другого такого трудно сыскать! Исполнителен, а главное, не требователен ко мне, — рассмеялся ветврач, стараясь выглядеть как можно беззаботнее. — Ну что же вы все стоите, Алексей Николаевич? Идите за мной!..
Растерявшийся на мгновение полковник словно очнулся от сна и уверенно зашагал за хозяином, который повел своего начальника не в рабочий кабинет, а в специально оборудованную мастерскую, где им изготовлялись чучела животных. Мастерская находилась почти у самого входа в питомник, и это позволяло не допускать посетителей к собачьим вольерам, а таких желающих среди заказчиков было хоть отбавляй.
Зайдя в помещение, гость почувствовал резкий специфический запах, ударивший ему в ноздри. Именно этим запахом пропиталась одежда Тоцкого. Мастерская больше напоминала склад, набитый барахлом, среди которого возвышались на специальных подставках чучела различных животных. Здесь были и белки, и зайцы, и соболь, и пятнистый олень. Но самым заметным из множества фигур животных было чучело бурого медведя, возвышающееся над всеми остальными животными. Фигура могучего зверя стояла во весь рост на задних лапах, голова почти упиралась в потолок, глаза светились хищным блеском, а пасть была свирепо оскалена. Шторм невольно залюбовался им.
— Красавец! — с восхищением произнес он.
— Да!.. Только не дай бог в тайге с таким красавцем встретиться, — усмехнулся ветврач.
— Слава богу, мне не доводилось с ним встречаться в тайге лицом к лицу, — глядя на зверя, благоговейно вздохнул Шторм. — Кстати, Станислав Григорьевич, я слышал, вы не только ветеринар и таксидермист, но и отличный дрессировщик диких зверей? — перевел он разговор в другую плоскость.
