В начале года умерла его сестра, царевна Папанчин. Через четыре дня Папанчин встала из открытого гроба и сказала несколько непонятных слов. «Царевна вещает близкую гибель династии!» - объяснили жрецы. У Папанчин был летаргический сон. Но Монтесума потерял покой. Он поверил жрецам. Скоро, скоро из дальней страны приплывет белый бог, и это будет концом династии ацтеков!.. Монтесума оставил дела, заперся у себя в храме, среди гадальщиков и жрецов. Целые дни он проводил в страхе, гаданиях и тоске.
И вот гонец Теухтлитла принес от морского берега весть: белые люди или боги приплыли к берегу из дальней заокеанской страны; они высадились на сушу и не хотят уходить. Они желают посетить самого Монтесуму в его городе Мехико.
«Это гибель!» - понял Монтесума.
Во дворец собрался совет. Весь дворец был сложен из белых плит, и на каждой плите выбита или надпись, или рисунок. И рисунки, и надписи восхваляли повелителя ацтеков, - его величие, его мудрость. Но Монтесума давно не верит ничему. Он сидит на резной скамье, отделенный золотой ширмой ото всех, чтобы жрецы и советники не видели его лица. Тоска терзает его и страх близкого конца.
- Как мне принять этих белых людей или богов? - спрашивает советников Монтесума. - Просить их удалиться или позвать в свой город? Или идти на них войной? Может быть, заманить их сюда хитростью и убить?
- Идти на них войною нельзя, - говорит один жрец. - Если они действительно боги, то ни сила, ни хитрость не помогут.
- Они не боги! - говорит второй жрец. - Их ранили и убивали.
- Может быть, они посланцы Кецалькоатля,- говорит третий жрец. - Тогда их надо встретить достойно.
- Нет, они не посланы белым богом, - говорит четвертый жрец. - В Табаско они сбросили на землю изображение Кецалькоатля и надругались над ним.
Жрецы ничего не могут придумать. Тогда Монтесума сам принимает решение.
- Я пошлю им богатые подарки, - говорит он. - Половину золота из моего дворца и жемчуг, и драгоценный камень чалчуй. Я пошлю им половину моих богатств и попрошу их вернуться в свою страну.
Так Монтесума, потеряв голову от страха, сделал первый неверный шаг: он открыл белым пришельцам свое богатство и одновременно выдал им свою слабость.
Глава двадцатая
ЗОЛОТОЙ ДИСК
Северный ветер утих, подул восточный, и еще труднее стало жить в лагере на открытом песчаном берегу.
Ветер нанес тучи мелких москитов. Днем палило солнце, вечером и ночью заедали москиты. Ничего не спасало от них: ни циновки, ни окуривание шалашей. Москиты забирались всюду и не давали спать.
