В пыли копошатся сгорбленные фигуры каменотесов. Уши разрывает грохот молотов и трескотня долбежных зубил. Рядом работают старик и юноша в синем берете. Время от времени они перебрасываются фразами. Сильно нажимая на затыльник зубила, старик горько усмехается:
- У тебя, Коля, мозги набекрень… Ты вот не подумал о том, что тут, в каменоломне, было десять тысяч немецких антифашистов. И все накрылись… Почему же они не устроили побег, ежели так все по-твоему просто: раз-два - и смотался?..
Серые глаза Коли укоризненно смотрят на старика:
- Значит, дядя Аверьян, они не сумели организоваться!
Дядя Аверьян искоса посматривает на бригадира каменотесов с черной повязкой на рукаве и надписью «капо». Тихо отвечает:
- Значит, была такая обстановка.
- Да нам же не революцию тут устраивать, возмущается Коля. - Тут только поднеси спичку, сразу вспыхнет. Люди, как порох!
Дядя Аверьян хмуро глядит на капо, который бродит между каменных глыб крадущейся походкой. Вот он останавливается позади одного из каменотесов и сильно бьет его кулаком по спине:
- Арбайт!.. Арбайт!.. Арбайт махт фрей!.. - кричит он.
- Видно, не активно действовали, потому и дали себя перебить, - продолжает возражать Коля.
- Не активно?.. - Дядя Аверьян щурит глаза. - Милый дружок, не все здесь думают так, как мы с тобой. Другой может и шкурником оказаться. Вот тебе и провал.
- Ну чего же тогда ждать?.. Думаешь, они выпустят нас?.. Говорят, есть приказ Гиммлера: лагерь уничтожить при подходе наших войск… Уж лучше броситься на проволоку, как сегодня сделал это американец, чем ждать, когда тебя задушат в газовой камере…
Терпеливо выслушав Колю, дядя Аверьян качает головой:
- Об американце я слышал и другое: его загнали на проволоку.
- Все-таки он умер смело. А о нас кто хорошее скажет? Попали к ним в лапы, подохли в концлагере. Безвестно и бесславно!
- Не совсем так, Коля. Попадают при сложных обстоятельствах даже герои.
- Нет, прежде всего - трусы!
Дядя Аверьян снимает очки, оборачивается всем корпусом к парню:
- Стало быть, дорогой дружок, мы с тобой - те же трусы?
- Ну… я, например, попал… - Коля растерянно смотрит на камень, - попал нелепо. У нас было просто аховое, положение…
Видя, что Коля собирается объяснять, дядя Аверьян останавливает его:
- Об этом ты уже рассказывал мне… Знаю… Нет, друг, ты не вешай всем подряд ярлык труса и не выгораживай себя.
Коля перестал работать, сердито смотрит на старика. Потом упавшим голосом говорит:
