* * *
Я сидел со знакомыми в ложе одного из многочисленных шанхайских варьете. Огромный зал, сверкавший огнями, был до нельзя переполнен шикарной публикой.
Сегодня, среди блестящих номеров разнообразной программы — совершенно особенный «гвоздь».
«Суами-Ра, подлинный индусский заклинатель змей и факир».
Публика, склонная здесь, как и повсюду, ко всему таинственному и экзотическому, с нетерпением ожидает выхода Суами…
Поверхностно и вяло смотрятся прочие номера… Вот заканчивается первое отделение… Вот публика расходится — и сходится опять на места… Вот начинается второе отделение… Вот на эстраду выходит Суами-Ра…
Высокий смуглый индус в национальном костюме… С ним рядом — молоденькая индуска.
Суами обнажает верхнюю часть тела до пояса… Помощница подает ему с небольшого столика булавки, крюки, цепи…
Факир вонзает десятки булавок и крюков себе в руки, грудь, лицо. На крюки он подвешивает цепи; к последним привязывает гири… В таком виде он сходит в зал и просит внимательного осмотра.
Дамы ахают… Кто-то падает в обморок… Некоторые зрители покидают зал…
Суами снова на эстраде… Снимаются гири, с лязгом падают цепи… Вот он спокойно извлекает из своего тела булавки и крюки — и снова возвращается к зрителям.
На теле — ни капли крови… Лишь небольшие темноватые пятнышки и ссадинки указывают на только что пронзённые места.
Бешенные аплодисменты потрясают зал… Аплодисменты, которым, кажется, конца не будет…
Теперь факир переходит к следующему номеру. Босыми ногами ступает он по битому стеклу, прыгает с высокого стола на утыканную гвоздями доску.
Публика напряжено смотрит — и снова, по окончании, гром аплодисментов вознаграждает факира.
Наконец, последний номер… Суами гипнотизирует спою помощницу… Он проделывает над нею удивительные эксперименты, то придавая её телу воскоподобную мягкость или железную твердость, то приводя ее в состояние физической анестезии… Вот он разбудил ее — и предлагает любому из зрителей, желающему подвергнуться гипнозу, подняться на эстраду…
В публике смущённое молчание… Факир со сдержанной улыбкой повторяет свою просьбу…
Несколько человек медленно поднимаются и нерешительно направляются к эстраде.
Индус любезно встречает их, усаживает на стулья… Через минуту все они спят… Они не чувствуют пожатий и уколов, они пьют воображаемое вино из пустого стакана, они улыбаются, смеются и плачут по приказанию гипнотизера… Вот они разбужены и смущенно возвращаются в зал.
Публика неистовствует… Факир с самодовольной улыбкой спрашивает, нет ли в публике еще желающих.
