Ручей тёк от родника, что булькал из-под холма недалеко от края болота. Данко плеснул холодной воды в лицо, почему-то сразу насторожился и, зачерпнув, попробовал воду на язык. Тут он крикнул: «Бежим!», схватил Машу за руку и потащил её за собой в глубь острова. Они пробежали немного - Данко остановился, и Маша увидела перед собой глубокий овраг, а на дне его - озерко.
- Смотри! - восторженно крикнул Данко.-Ты понимаешь? Снова карст. И как мы раньше не догадались? Понимаешь, Машук?
Маша понимала только то, что Данко ведёт себя не совсем нормально, однако, высказать это она не решилась и поэтому лишь спросила:
- А что?
- Да ведь это то же самое, что мы…- Тут он спохватился, что Маша не знает об их открытии, немножечко потёр лоб, чтобы сосредоточиться, и начал объяснять.- Вот слушай. Ручей, который вливается в это озеро, берёт начало в роднике, который вон там.- Данко махнул на запад.- Ручей течёт, течёт, вдруг - нет. А потом - снова. Оказывается он - мы это потом узнали - уходит под землю. Понятно? Дальше. Вливается он в озеро. День и ночь вливается. А почему озеро такое маленькое? Мы головы ломали - ничего не поняли. Теперь всё ясно. Из озера вода тоже уходит под землю. А потом вон там,- теперь он махнул рукой в ту сторону, откуда они только что пришли, - вытекает снова на поверхность. Понятно? Это называется карст,- когда вода буравит в известняке всякие ходы и выходы. И пещеры так образуются… Эх,- качнул он головой,- и как же это мы не догадались сразу? - Тут его вдруг осенила какая-то мысль; он поперхнулся и в волнении облизнул губы:- Машук! А ты знаешь… ты знаешь, что этот остров может исчезнуть? Был остров - и не станет. А?
Маше слушать Данко было интересно. Не всё для неё было вполне ясно, но в общем она понимала. А вот тут она снова подумала, что с Данко происходит нечто не совсем ладное. Куда это может деваться остров? Что он выдумывает?
- Ты что,- спросила Маша,- думаешь, что землетрясение будет?
- Какое землетрясение? Причём тут землетрясение? Карст! Понимаешь? В реке, вот в правом протоке, мы случайно нашли яму, в неё затягивает. Водоворот. А если водоворот - значит там отверстие. Наверное, пока что оно ещё маленькое, его вода пробуравила недавно. Если большое - река ушла бы под землю. Так? А ведь оно когда-нибудь станет большим - вода пробьёт. Значит, Светлая, правый её рукав в этом месте может уйти под землю. И тогда Скалистый будет не остров, а только полуостров, мыс. Понятно?
