В одном месте гора так близко придвинулась к острову, что почудилось: сейчас она остановит, сдавит проток. Тут лодку рвануло течением вперёд. Вода бурлила, выбрасывая на поверхность хлопья пены. Кружась и покачиваясь на волнах, они бежали далеко-далеко.
Почти сразу за этой тесниной ребята увидели водопад. Ручеёк, бежавший по склону Таёжной, падал в речку. Светлая лента воды, сорвавшись с кручи, торопливо прыгала по скользким тёмным камням и, ударившись в огромную глыбу у самого подножия горы, разлеталась звонкими брызгами.
Ребята молчали, очарованные красотой ущелья. Саша крепко сжимал весло, держа его наготове, чтобы оттолкнуться от скал. Его вздёрнутый нос, казалось, заострился от напряжения, но вихры волос по прежнему топорщились, а глаза были озорные, весёлые. Сеня приоткрыл рот и озирался, повёртываясь то влево, то вправо. Петя с Ваней ухватили друг друга за руки, а Данко обнял Юру, и так сидели они не шевелясь, словно заворожённые.
Лишь когда, вырвавшись из теснины, проток хлынул на простор и слил свои воды с правым братом, ребята вышли из оцепенения, зашевелились свободно, заговорили.
- Вот это да! - сказал Саша.
- Красота-а! - подхватил Данко.
- Очень здорово! - вставил своё слово и Сеня и тут же озадачил всех вопросом: -А зачем она слеза течёт? Река. Ведь справа спокойнее, лучше.
- Ну что же, что спокойнее!
- Как что? Течёт река, течёт - и вдруг полезла в гору. Почему?
- Он, ребята, правильно говорит,- сказал Юра.- Эго интересно. Ведь из-за этого второго протока остров образовался. А мы же его будем исследовать.
- И мы должны узнать, как он образовался. Верно?! - И, словно узнать это можно было немедленно, Данко нетерпеливо сказал: - Давайте высаживаться. Право руля!
Берег тут был пологий и, видимо, болотистый. Рощу и подымавшиеся уступами скалы острова отделяли от воды высокая пышная трава и кустарник. Посовещавшись, ребята решили причалить в другом месте и поплыли вдоль берега.
- Смотрите, гнездо! - Лодка даже качнулась: Петя, заметив птичье гнездо, вскочил.- Данко, давай подъедем. Раз уж такое задание - исследовать, значит надо исследовать.
Вот ведь остроглазый! Гнёздышко с кулак, не больше, и за листвой спрятано, а заметил.
- Ну, давай. Только на одну минуту.
Серокрылая пичужка, кормившая птенца червяком, услышала плеск и говор, насторожилась, выпорхнула из гнезда и, попискивая, закружилась меж ветвей.
Вдруг Данко крикнул:
- Вперёд!
- Минута ещё не прошла,- взмолился Петя.
