— Да, конечно, я это и имел в виду, — пробормотал Милт. — Понимаете, я был потрясен… Если вы дадите мне возможность…
Зеленый человечек, явно сомневаясь, поджал полные губы.
— Хорошо. — Он вернулся, сел и, достав странную металлическую карточку, принялся постукивать по ней еще более странным пишущим инструментом. Так… Сейчас назначим место, куда вы должны прибыть со своей парой…
— С какой парой? Я холостяк.
— Простите?
— Холостяк. Одинокий. Не женат.
— Я не понимаю. — Глаза зеленого человечка мигнули, нашлепка на месте носа сморщилась. — Из докладов наблюдателей ясно, что ваша раса спарена. Два пола: мужской и женский. Так вы и размножаетесь.
— Это верно. Только у меня нет пары, пока еще нет. А может, и не будет. Так что об этом беспокоиться нечего.
Зеленый гость тяжело вздохнул. Он медленно покачал головой и начал подниматься на ноги с видом глубочайшего разочарования.
— Куда вы?
— Я, естественно, предполагал, что у вас есть пара; мы считали это общим принципом. И у меня строгий приказ вывезти пару.
— Но погодите…
— Увы, я не могу нарушить распоряжение Совета.
Гость направился к двери. Милт в отчаянии схватил зеленого человечка за рукав и втащил его в комнату.
— Неужели вы покинете…
— У меня приказ, — мрачно повторил пришелец.
— Но я достану пару! Обещаю!
— Мне кажется маловероятным…
— Чтоб мне провалиться! — истерически выкрикнул Милт; сдерживаться уже было не в его силах. — Найду немедленно! Увидите! Такую, знаете ли, настоящую, земного типа пару…
— Боюсь, что у вас не хватит времени.
— Ну… неделю… несколько дней!
Пришелец заколебался, подав Милту проблеск надежды.
— Несколько дней? Сколько же вы хотите?
— Пять!
Гость нахмурился.
— Четыре! Три!
— Вы считаете, что уложитесь в три дня?
— Уверен!
— Я уже отстаю от графика, так что всякое промедление…
— Клянусь! Через три дня я буду готов!
— Ладно, — согласился посетитель. — Даю три дня. Если к моему возвращению вы еще будете… э… холостым…
Он выразительно пожал плечами и вышел за дверь.
Это должна быть Наоми Уинклер. Не потому, что Наоми была воплощением его грез или только с ней видел себя Милт на далекой планете, — просто ни с какими другими девушками он не общался.
Нельзя сказать, что Милт Кловиц рос маменькиным сынком. Но и до, и после смерти матери он не очень-то задумывался об окружающем мире. Он спокойно работал в рекламном агентстве, зачитывался любимой фантастикой, и жизнь его текла размеренно и безмятежно.
Милт познакомился с Наоми, когда она заняла место машинистки в транспортном отделе агентства. Встречались они изредка. И хотя Милт три раза неуклюже целовал ее, мысль о брачном союзе не приходила ему в голову. Женитьба совершенно не вписывалась в круг его интересов.
