Рев застрявших машин становится еще надсаднее.
Несколько человек из середины колонны, точно мячики, скатываются по белому косогору вниз.
- В пекло лезут! - сердится Петро.
Медик стоит с напряженным каменным лицом. "Неужели сейчас конец?" мелькает у меня в голове.
- Под машину надо, - спокойно говорит шофер, - Бежать некуда.
3а нашей машиной, оказывается, пристроился целый хвост - выехать назад невозможно.
И вдруг над колонной, заглушая шум моторов, проносится восторженный крик. Вынырнув из облаков, тесным строем на запад идут краснозвездные истребители.
- Разве здесь, батенька, морозы? - снисходительно говорит медик. Морозы у нас, в Сибири!
- Вы сибиряк?
- Ага, из Тюмени.
- Неуютно у вас?
- Эх вы, молодо-зелено! Тайгу когда-нибудь видали?
- Нет, не приходилось.
- Ну, то-то! Кончится война - приезжайте. Назад потом не выгонишь. Это, батенька, вам не Тамбовская губерния!
- Вы, товарищ капитан, Тамбова не трогайте, - добродушно ухмыльнулся Петро.
Через час-полтора, когда небо начинает быстро синеть, мы наконец двигаемся. Проворно вскакивают в гору легковушки, осторожно перебирается через кое-как сбитый мостик длинная зеленая колонна.
Мороз под вечер крепнет. Внутренние стены машины, покрашенные серой краской, обросли инеем. При сильных толчках иней падает, колючим холодком обдает лицо.
Кажется, что едем очень долго. Все сильнее хочется есть; досадно, что не сообразил сунуть в карман сухарь.
Впрочем, еще немного, и пообедаю. А в двенадцать Гулевой обещал закатить новогодний ужин.
Вот и доехали. Осторожно, чтобы в темноте не споткнуться, пробираюсь к дверце, открываю ее и в нерешительности останавливаюсь. Темная, без единой звездочки, ночь. Тишина. И никаких строений, напоминающих город.
- Вылезайте, корреспондент, - раздается голос медика.
- Где мы?
- А черт его знает где! Деревушка какая-то.
- Что случилось?
- Что-то машина не в порядке.
Оказывается, мы свернули с трассы километра на четыре. Стоим в небольшой улочке - домов десять, не больше. К одному домику подогнана и наша машина.
- Идите сюда, - кричит шофер. - Прямо.
- Я уж думал, ты пропал, - ворчит медик.
Входим в избу. В нос бьет кисловатый дух овчины.
В доме темно, и только открытая печка золотится огнем.
Стоя на корточках, женщина подкладывает в топку какую-то труху.
- Здравствуйте!
Женщина продолжает возиться у печки.
- Громче, - советует шофер. - Совсем бабка не слышит.
- Здравствуй, батюшка, здравствуй! - наконец откликается женщина. - Аи вас тут двое?
