Сомнения слабость проникла в наш разум,
Посеяла в душе тревогу, тоску.
Мы молим вас, Высшие Силы природы,
Снова вернуть нам уверенность в нас.
Второй мужчина повторял только последние слова молитвы-заклинания и усердно разбрасывал божественное угощение.
Избавленный от сомнений,
Обретший заново уверенность,
Человек дважды сильнее.
Высшим Силам он благодарен.
На обратном пути, Старший вдруг сказал:
— А он уже запомнил дорогу обратно!
— Да и когда сюда ехали, он шел уверенно, прямо на Святилище.
— Откуда он узнал, куда нам ехать? — в задумчивости произнес старший.
Мужчины переглянулись:
— Может, он понимает наши слова? Помнишь, ты вчера рассказывал о Лунных Псах?
Старший остановил нарту, пошел вперед, силой повернул к себе морду оленя и пристально вгляделся в его глаза.
— Глаза оленьи, но что-то в них есть.
Лунник изо всех старался казаться обыкновенным тыркылыном, отворачивал морду, храпел.
— Наверное, придется его заколоть, — задумчиво произнес человек. — Не больно жирный, но что делать? Нельзя жить с оборотнем. Мне показалось, что был знак у Святилища от Высших Сил.
Младший мужчина тоже обошел оленя и пощупал его со всех сторон.
— Тощеватый, конечно. Яйца у него хорошие, потомство могло быть хорошим.
— Целое стадо Лунных Псов! — усмехнулся старший. — Заколем его на рассвете.
От этих слова дрожь прошла по телу Лунника.
— Гляди, испугался, будто понял наши намерения! — воскликнул старший. — Нет. Заколоть его надо непременно.
Лунник вспомнил свои мысли о смерти и бессмертии под толстым слоем снега, когда он хоронился от пурги в стаде диких оленей. Выходит, пришла пора испытать: смертен он или нет. Может ли он умереть от руки человека, по его желанию? Или бессмертие означает лишь долгую жизнь без вмешательства извне? Почему-то не хотелось искать ответа немедленно. Чтобы избежать этого испытания, надо уходить отсюда.
Лунник слегка потянул ремень, который он был привязан к яранге. Узел был прочен.
До утра еще оставалось достаточно времени.
Полная Луна сияла в темном безоблачном небе, и Луннику казалось, что он слышит, как где-то далеко воет собачья стая, поднимая на острие звука желающих вкусить часть светящегося круга. Но Луна оставалась по-прежнему нетронутой и идеально круглой.
Оленем опасно оставаться.
Но выбор в зимней тундре был невелик. Из летающих оставались куропатки и вороны.
Под толстым слоем снега в норах спали суслики и мыши, изредка просыпаясь, чтобы подкормиться из запасенных летом кладовых сладких корешков. Белый медведь ушел в торосистое море. Песцы и лисы сновали в поисках пропитания. Всеобщий голод наступал в зимней тундре.
