- Эй, вы! - не узнал он своего голоса.- Почему молчите, черт вас побери?! Это я, Ральф Маоои! Если вы через минуту не откликнетесь, я взорву бомбы! Вы слышите меня? Я взорву бомбы!!. Эй!.. Э-э-эй!!. - У него перехватило дыхание.
«Неужели они перебили друг друга, - подумал он. - Куда летит Ивер? На Москву? К дьяволу? Я хочу жить! Жить!» Рядом, в стене, что-то заблестело, словно внезапно толщу камня пробило солнце и осветило металл.
Вокруг по-прежнему царствовало безмолвие. Словно на астероиде не было ни одной живой души.
Собственно, может быть, на Ивере, действительно, никого, кроме него, Маори, уже не было? Может быть, они улетели и оставили его одного?
- Эй!.. Вы слышите меня или нет?!. Черт бы вас всех побрал, что у вас стряслось?!
Блеск неизвестного предмета не затухал. Наоборот с каждой минутой становился все ярче и ярче.
Маори вскинул пистолет.
- Стой! Ты кто?
Тишина вздрогнула и откликнулась:
- Ты кто? Ты кто? Ты кто?
У Маори мороз пошел по коже. Эхо? Откуда оно могло взяться в вакууме?
Кто-то заполнил камеру воздухом? Кто? Красные?
Это сделали красные. Значит, они живы? Почему же в таком случае они молчали? Хотели заманить его в ловушку?
Не выйдет. Ничего у них не выйдет.
Однако зачем красные заполнили камеру воздухом? Откуда они его взяли?
Откуда?
Маори метнулся к выходу, однако не успел выйти из камеры - послышалась тихая высокая мелодия, и он обернулся, почувствовав неодолимое желание дослушать ее до конца.
- Кто здесь?
Эхо не откликнулось. Зато вспыхнул новым, еще более ослепительным пламенем неведомый предмет. Маори медленно пошел к нему, хотя у него и не было желания делать это, остановился в нескольких шагах и долго стоял, не шевелясь, охваченный непонятным чувством.
Блеск предмета неожиданно стал затухать, и вскоре полутьма снова охватила камеру. Однако того мрака, который был до появления неизвестного блеска, уже не ощущалось. Маори протянул руку к тому месту, где только что светился загадочный предмет. Стена камеры неожиданно исчезла, и впереди открылся ярко освещенный круглый зал, посреди которого стоял гигантский бледно-голубой шар.
- Нет!.. Нет-нет!!. Не-ет! - заорал Маори.
Он подумал, что сходит с ума: закрыл глаза, попятился назад, к выходу, сжимая в руке пистолет. У двери остановился, постоял немного, повторяя в уме пятизначные числа, потом открыл один глаз.
Шар, будто уменьшенная в тысячи раз Земля, крутился медленно, справа налево, меняя свет.
- Нет!.. Не-е-т!!. - снова заорал Маори.
