- Разве у тебя нет такого желания? - быстро повернулся к нему француз.
- Почему нет? Есть… Подожди.
Том Перкинс вернулся минуты через две с небольшим черным цилиндром.
Подойдя к столику, укрепленному между иллюминаторами, он поставил цилиндр посредине, нажал на пластинку вверху.
- Сейчас ты увидишь мистера Хэгстрома, Хейнц.
Космонавты окружили Тома Перкинса, глядели то на него, то на цилиндр.
Одни - с искренним любопытством, другие - с недоверием.
- Ну?!! - наконец не выдержал Боб Скотт.
- Отойдите подальше… Сейчас начнется, - сказал Том. - Только, прошу вас, во время сеанса не разговаривайте и не ходите.
Космонавты смотрели на загадочный цилиндр, совершенно не обращая внимания на застывшего около него Перкинса.
Неожиданно в каюте стало темнеть, одновременно начал светлеть цилиндр.
Его свет сначала робко озарил поверхность столика, потом заметными густыми волнами стал разливаться по всему помещению.
Том, помедлив секунду, подался назад, так, словно кто-то невидимый толкнул в грудь, замешкался немного у оказавшегося на пути кресла, взял его и медленно отступил к стене. У стены сел, протянул вперед руки с широко расставленными пальцами, на которых светились металлические пластинки. От них тотчас навстречу наступающим волнам света устремились тонкие голубоватые линии. Свет поколебался некоторое время, словно живой, и неожиданно замер.
В образовавшемся ярком круге начали появляться человеческие силуэты. …Эдвард Хэгстром сидел за круглым столом против высокого худощавого мужчины с прищуренными цепкими глазами. За мужчиной стояли два молодых человека, одетые в легкие светлые пары. Они стояли совершенно неподвижно, вытянув руки по швам, не спуская глаз с гостя. На столе поблескивали бутылки и стаканы.
- Что предпочитаете, мистер Хэгстром? - поинтересовался мужчина. - Виски? Коньяк? Мартини?..
- Благодарю вас, мистер Дилингер, я не пью, - Хэгстром слегка склонил голову.
- Что вы говорите? - с преувеличенным удивлением воскликнул Дилингер. - Клянусь, впервые вижу непьющего мужчину. Может быть, вы боитесь?
- Волков бояться - в лес не ходить, мистер Дилингер.
- Вы знаете русские пословицы? Любопытно. Были в России?
- Да.
- Вот как! По всей вероятности, русские сделали вас красным!
- Полагаю, что мы в другой раз поговорим о моей окраске. В нашем распоряжении - час.
- Ультиматум?
- Именно.
- Я бы хотел выяснить причины, по которым ООН вздумала совать нос в наши дела?
- Отвечу. Была получена радиограмма с Ивера. Мир был предупрежден об угрозе. Наблюдениями были зафиксированы изменения в движении астероида.
