Мак Карриган пригласил Дилингера дней через пять после получения радиограммы с Ивера и предложил ему возглавить вторую экспедицию.
- Вы единственный человек, которому я доверяю. У вас ум, энергия, честолюбие. Если наш план удастся, вы станете вторым человеком в мире.
Поняли, Роск?
- Благодарю.
Однако в душе Роск Дилингер посылал своего благодетеля ко всем чертям.
Ему вовсе не хотелось отправляться на Ивер и устраивать на нем драку.
- Вас что-то смущает, Роск? - прервал размышления Дилингера Мак Карриган.
- Проблема полета, Мак.
- Вы, очевидно, устали. Роск? Закончим разговор завтра. Скажем, в «Мейфлауэре». Часов в семь?
- Договорились. …Они прошли в ресторан и уселись за угловой столик, совершенно скрытый пальмами. Высокий официант, появившийся будто из-под земли, тотчас склонился перед ними.
Мак Карриган взглянул на Дилингера, затем на официанта, улыбнулся краями тонких губ.
- У вас есть русская водка?
- Есть, сэр, - еще ниже склонился официант.
- В таком случае, принесите… водки и чего-нибудь закусить. Тоже - русское, - поднял Карриган палец.
Дилингер попытался сострить:
- Боюсь, как бы я после первой рюмки не стал красным.
Мак Карриган рассмеялся.
- Не удивлюсь, если это произойдет. Русская водка даже самого хилого превращает в Геркулеса. Он начинает ненавидеть окружающих и признает себя властелином Вселенной.
Официант принес графин с водкой, севрюгу, соленые огурцы, черную икру, холодное мясо, селедку, хрен.
Мак Карриган удовлетворенно потер руки.
- За победу, Роск.
- За победу, Мак.
Оба одновременно посмотрели на водку, словно хотели увидеть в ней свое будущее, затем выпили.
- Хороша, - прищелкнул языком Карриган.
Дилингер скривился, словно нечаянно опрокинул в рот уксусную эссенцию:
- Не понимаю, что хорошего находит в этой дряни русские?
- Подождите, еще поймете… Итак, Роск, будьте настоящим грейтландцем.
Никому не давайте поблажек. Даже моему сыну. Иначе окажетесь в сетях красных.
- Вы меня плохо знаете, сэр, - обиделся Дилингер.
- Я вас отлично знаю. Роск. Слишком много средств вложено в эту операцию… Маори - дурак, - продолжал Карриган. - Изолируйте его.
Берегите Стоуна. Без него вы не сможете корректировать движение объекта. В крайнем случае поставьте его перед дилеммой: либо он точно выведет объект на цель, либо вы все равно спихнете эту штуку. Может быть, она попадет на его родину. Это подействует.
- Сомневаюсь.
- Подействует, Роск… Ковчег ООН попробуйте разнести ракетами. Если он примет бой и сможет сесть, то тяните до последней секунды. Вы повезете установки дистанционного управления, смонтированные с вычислительной машиной. Я точно знаю, что спасательная экспедиция не снабжена установками, способными управлять движением планетоида.
