– Ой, ну надо же, опять! – воскликнула Полина. – Танк, настоящий танк. – И попрощалась: – Ладно, тебе тоже счастливо. Последи, если будет выпивон, чтобы Артем не злоупотреблял.
Накануне был день рождения одного из членов комиссии, многие по такому случаю приходили на заседание комиссии с сумками для застолья, и тогда после заседания устраивалось еще одно: уже с заздравными речами.
– Что, никого еще нет? – проговорила Ципа, проходя в приемную.
После того их разговора в маленькой комнате она больше никогда не здоровалась с Маргаритой.
– Нет, рано еще, – сказала Маргарита.
– А Артем там? – снимая дубленку, помещая ее на вешалку, ткнула Ципа пальцем в сторону кабинета.
– Нет еще, – с прежней короткостью отозвалась Маргарита.
– Тогда, если я кому понадоблюсь, я на его месте, – тоном приказа сказала Ципа и, раздирая на ходу расческой волосы, прямиком направилась к кабинету, распахнула и без того раскрытые двери во всю ширину, вошла и плотно закрыла их за собой. Было слышно, закрылись следом и двери внутренние.
Она давно уже взяла себе за правило приходить минут за сорок до начала заседания и, обосновавшись в кабинете Скоробеева на его месте, звонить по телефону правительственной связи. Таких телефонов было два, АТС-1 – для самого высшего правительственного круга, и Ципа звонила исключительно по нему. Телефон АТС-2 стоял на столе и у Маргариты, трубку у него снимала обычно она, а аппарат АТС-1 стоял только у Скоробеева. Иметь возможность позвонить по АТС-1 значило гарантированно попасть на само первое лицо, а не на помощника. Звонком по АТС-1 разрешались во мгновение ока все проблемы, которые до этого нельзя было решить долгие недели и месяцы. Но самое главное, пользуясь этим телефоном постоянно, как бы оказывался сопричислен к тому властному кругу, которому было положено пользоваться АТС-1, принадлежал к нему по полному праву, становился в нем своим, и с тобой уже нужно было считаться именно как со своим. Скоробеев, приезжая к началу заседания и обнаруживая Ципу на своем месте со снятой трубкой АТС-1, приходил в ярость, но обрушивалась она неизменно на Маргариту. «Я ее не должна была пускать?» – спрашивала Маргарита. «Не должна, не должна! – багровел Скоробеев. – Чтобы в следующий раз не смела!»
Однако остановить Ципу, не пропустить – это было Маргарите не по плечу. И она только изобрела способ избегать скоробеевского гнева: перед тем, как появиться Скоробееву, заходила в кабинет, начинала готовить совещательный стол к заседанию, опускала-поднимала шторы, переставляла с места на место стулья, все это досаждало Ципе, и она сворачивала разговор, клала трубку, оставляла скоробеевское кресло.
