— Можно самим заняться поиском и заготовкой топлива. Не такая уж это и редкость.
— Не быть тебе великим экономистом, Хванн! Самому заниматься добычей топлива, месяцами исследуя системы, полные всякой взрывоопасной смертоносной дряни, оставшейся после войны. Топливо, которое ты никому не можешь продать? Предлагаешь заняться адской кропотливой работой за одни "харчи"? Боже упаси от такого счастья. Но не суть — если приспичит, то можно самим его поискать. Однако, возникает вопрос, как это сделать, если мы будет в пятидесяти парсеках от Утопии? В тех местах, где корабли ЕССТ вообще никогда не бывали, и шанс найти такой корабль с запасами стержней, равен абсолютному тотальному нулю!
— Об этом я не подумал, — признал Хванн полную несостоятельность своего плана.
— В первую очередь надо именно об этом думать. Мы сейчас фактически привязаны к сектору, который примыкает к Утопии-1, 2. Если взять абстрактную сферу с центром в любой из этих систем, а они находятся рядом, то дальше двадцати световых лет от Утопии нам удаляться противопоказано. Расходы на топливную логистику и запчасти вырастают в геометрической прогрессии.
— Световых лет?
— Не заморачивайся, считай в парсеках. Короче! Пока мы используем это уникальное корыто, единственное во всей Вселенной, мы намертво привязаны к этому куску пространства. При этом стоит отметить, что не вся сфера, радиусом в двадцать парсек в нашем распоряжении. Поскольку ЕССТ расположена на "окраине" освоенных человечеством миров, то половина этого объема — фактически неисследованные области, с большой вероятностью контролируемые Чужими.
На самом деле, ситуация ещё хуже, поскольку пограничный раздел проходит не на плоской карте, а в трехмерном объеме космоса, то исследовано и освоено людьми лишь то направление, которое соединяет обе Утопии с основным ареалом человеческой цивилизации, плюс небольшие участки космоса непосредственно примыкающие к этим звездным системам. И все!
Безнадежность нашего положения скрашивает лишь былая агрессивность и активность космических сил ЕССТ, которые не стеснялись забираться глубоко в тыл врага, и поэтому остовы погибших кораблей встречаются довольно далеко от родных мест.
— Понятно. Рама говорит, что мы сначала летим в систему 12-тау-В7169? Это же далеко за границей исследованного космоса. Зачем нам ещё и это? Не лучше ли сначала выполнить основное задание.
— Не лучше. Просто потому, что обе планеты находятся практически в одном направлении, и две трети пути мы в любом случае проделаем туда и обратно. Глупо делать две ходки, тем более практически пустыми трюмами — шесть тонн хлоя и древесины — считай, что нет ничего.
