37. Всегда отрицай то, что не хочешь дать узнать другим, и, наоборот, утверждай то, что хочешь внушить другим; пусть многое противоречит твоим словам и даже опровергает их, но если ты нагло утверждаешь или отрицаешь, то можешь сбить с толку того, кто тебя слушает.
38. Могущественнейшему дому Медичи с его двукратным папством[24] трудно удержать власть над Флоренцией, много труднее, чем это было простому гражданину Козимо, которому помимо его необычайного могущества способствовали и условия времени. Ведь Козимо приходилось бороться с могуществом немногих, его действия не раздражали народ, не ведавший свободы; наоборот, при всех распрях между знатными и при всех переменах выдвигались люди среднего и даже самого низкого положения. Теперь же, когда народ узнал, что такое Большой совет, речь не о четырех, шести, десяти или двадцати гражданах, желающих захватить и удержать власть, а о целом народе, чье стремление к свободе таково, что он ее не позабудет, какую бы мягкость ни проявляли Медичи или другие властители и как бы они ни угождали народу и ни превозносили его.
39. У нашего отца были сыновья с такими достоинствами, что его в свое время считали самым счастливым отцом во Флоренции, и все же я много раз думал, что отец, если все принять в расчет, видел от нас больше огорчений, чем радостей; подумайте только, что бывает с отцами, чьи дети безумны, дурны или неудачливы.
40. Великое дело иметь власть над другими. Кто умеет хорошо ею пользоваться, тот устрашает людей больше, чем имеет для этого сил; подданный, не зная, как велики твои силы, скорее решится уступить, чем станет испытывать, можешь ты исполнить свои угрозы или нет.
41. Если бы люди были добры и разумны, то человек, поставленный над другими, должен был бы по справедливости применять мягкость, а не суровость, но так как большей частью люди и не очень добры, и не очень разумны, то приходится больше полагаться на суровость; кто думает иначе, тот обманывается. Охотно признаю, что, если кто-нибудь мог бы соединить как следует то и другое, мог бы сдобрить одно другим, он создал бы удивительное сочетание, гармонию, приятнее которой нет ничего на свете; однако это милости, которыми небеса щедро одаряют немногих, а может быть, и никого.
42. Не дорожи чьим-либо благоволением больше, чем добрым именем. Если утратишь доброе имя, то утратишь и благоволение, вместо этого тебя будут презирать; наоборот, у человека, который имеет доброе имя, никогда не будет недостатка в друзьях, так же как в расположении и доброжелательстве людей.
