Резко зазвонили телефоны. Крамбайн схватил две трубки и стал слушать. Потшелтер механически поднял третью. Звонки продолжались. Крамбайн подбородком зажал одну из трубок, кивком головы указав Потшелтеру на скопище микрофонов на другом конце стола. Потшелтер взял трубку четвертого телефона, находившегося за микрофонами. Звонки прекратились. С видом абсолютной секретности двое мужчин слушали, не произнося ни звука. Взгляд Крамбайна будто приклеился к секундной стрелке больших часов. Когда она совершила полный оборот, он положил трубки телефонов на место. Его примеру последовал и Потшелтер.
— Мне и в самом деле нравится простота новой почасовой телефонной рекламы "Пышной Буханки", — глубокомысленно заметил последний. — "Хлеб, который легче воздуха" Это прекрасно.
Крамбайн кивнул, соглашаясь.
— Я слышал, им пришлось увеличить массу свинцовой фольги для оберток, чтобы буханки не улетали с полок. Так-то.
Он кашлянул, прочистив горло.
— Очень плохо, что мы не можем позволить себе слушать рекламу по телефону больше, чем сейчас. Но даже когда у нас на повестке дня нет кризиса, я считаю, что мне необходимо предусматривать в своем бюджете время на прослушивание рекламы. Одна минута в час — вполне разумный компромисс между необходимостью выполнения обязанностей и собственными желаниями.
Внезапно ближайшая к ним стена пропела:
Мистер Длс. Августус Крамбайн,
Знаем мы — вы идеальны.
И с небесной вышины
Телеграммы вам пришли.
Затем в центре стены образовалось небольшое, в форме сердца отверстие, из которого по воздушной дуге на середину стола посыпались бледно-желтые конверты. Крамбайн занялся просмотром, пристально вглядываясь в маленькие прозрачные оконца в них.
— Гм… "Электронное мыло"… "Лучшие дома и посадочные платформы"… "Психонаглазники"… "Ваша девушка по соседству"… "Мак-Воппи"… "Мак-Вупси"…
Он начал было вскрывать один из конвертов, но затем, быстро оглянувшись по сторонам, улыбнулся Потшелтеру, как бы извиняясь, и сбросил их все в бункер для удаления отходов. Тот, приняв в себя эту кучу, тихо проурчал.
— Все-таки сегодня у нас кризис, — оправдывающимся тоном произнес он.
Потшелтер рассеянно кивнул.
— Я припоминаю прежних роботов по доставке, которые говорили стихами, — заметил он. — Как же я по ним соскучился, насколько они изысканней ульев с их безликими радио-, теле и стереорекламой. Если уж на то пошло, я думаю, что на Земле все еще есть несколько отсталых регионов, где огромный рекламный потенциал телефонов и телеграмм так до конца и не реализован и ими еще частично пользуются для личного общения. Так вот, я ни разу за всю свою жизнь не посылал и не получал никаких посланий, разве только по рации. — Он похлопал по нагрудному карману.
